从2005年开始的一年多时间，大概是严晓群人生中最煎熬的一段时日。
2005年1月12日，斯威特收到了一个坏消息。上海证券交易所（以下简称上交所）发布公告，对上海科技董事长张杰予以点名谴责批评。公告称：上海科技旗下的易美通信将的股权转让给江苏天创，这个消息却在1个月后才予以披露。这种行为严重损害了广大中小投资者的利益，威胁到上市公司的资产安全，因此应当予以公开谴责，同时公开认定张杰不适合担任上市公司董事。
这则新闻一出，对一向以实业企业面目示人的斯威特来说，无疑是相当大的打击。在过去的几年时间里，德隆、中科等庄家的狼藉名声，已经祸及整个股市，人们对每一个可能有操纵股价嫌疑的上市公司都报以“黑庄”的怒斥。无风尚且三尺恶浪，现在上交所的公开谴责一出，斯威特顿时被公众视为又一个欺骗股民的典型。而几乎就在同时，那位曾与斯威特激烈交手的顾雏军也遭到了来自香港联合交易所的公开谴责，两者“交相辉映”，更将严晓群推向了尴尬的境地。
很快，另外一则消息被披露出来：上海科技曾在2004年委托斯威特旗下的南京口岸进出口有限公司（以下简称南京口岸）代购设备，预付了亿元的账款。2005年4月，上海科技再次向南京口岸调拨了亿元的采购款。最终的结果却让人目瞪口呆—南京口岸代上海科技采购的商品只值万元，3亿多元的资金就此消失无踪。当媒体致电南京口岸，询问消失的资金的去向时，沉默良久的公司负责人回答说：“只有严总知道钱是怎么花的。”
也是在这段时间，斯威特旗下的另一家企业又被媒体发现向上海科技借款5 600万元。一起股权转移、两起资金侵占的事件，合在一起共占用资金亿元。这则新闻迅速被媒体以《斯威特资金链吃紧》的题目曝出，并迅速在互联网和传统媒体上传播开来。至此，人人都知道，几个月前还金光闪闪的斯威特，已经只是表面光鲜而已了。
见识过大风大浪的严晓群，自然不肯束手待毙，他开始频频约见相熟的记者，坦诚相对。他认为，斯威特出现今日困局，乃是“扩张速度过快，各种控制跟不上，本人力不从心”的结果，“斯威特跟国际大集团相比，就像一个大杂货铺”。因此，他透露消息说，斯威特将会进行一次大整顿，以市场化为手段，进行瘦身。
就在严晓群对记者大谈整顿的时候，逼债的银行已经追到了家门口。多家银行将斯威特所持的上海科技股权冻结。为了扭转乾坤，上海科技多名高管齐聚南京，对外宣布有重大项目进行考察，希望制造一点好消息出来，刺激已近颓危的股价。面对前来采访的记者，一位高管颇为感伤地说：“斯威特旗下的资产很多，我们希望能够通过平稳操作度过危机。”《中国证券报》的记者对此评论道：“上海科技表现出和大股东共渡难关的态度，但对于能否过关，公司似乎也没有绝对的把握。”
就在人们纷纷猜测严晓群将会以怎样的招数来应对危机时，他闪电般地完成了一次“壮士断腕”般的自救：将旗下的南京口岸90%的股权出售给中烟投资有限公司。而南京口岸最主要的一块资产，即是29%的中纺机股份。这个处理结果，实际上意味着，斯威特集团放弃了对中纺机的控制权。
