1992年，全国上下正沉浸在空前热烈的商业气氛当中，有无数人在这一年下海经商，选择创立自己的公司。在南京，27岁的严晓群，正是这些人当中的一个。
严晓群出生在南京溧水县的一个小镇上，因为家境清苦，自幼被寄养在相对富裕的外婆家，因此习得一口难懂的苏北方言。在多年之后，他仍然几乎无法和旁人交流，从而变得沉默寡言，却异常聪明好学。1983年严晓群中专毕业后，被分配到南京的一家仪器厂工作。凭着刻苦钻研，他接连搞出几项发明，很快便得到领导器重，被送到夜大学习，并被提拔为厂里的技术科长。那一年，他只有21岁。
看起来，严晓群的前途实在是一片光明。据一位老职工透露：“那时候厂子里对严晓群的期望很大，在全体职工大会上厂长甚至宣布，严晓群就是厂里面向21世纪的人才。”不过，这个“面向21世纪的人才”，最终却选择了离开仪器厂。
严晓群后来回忆说，当时自己的发明没能成功，思维又比较超前，慢慢和厂领导发生了分歧，因此最终辞职下海。而当时他的同事们提供的说法却是，严晓群私自把自己的发明拿出去与一家民营企业合作，导致其与工厂产生竞争，这让厂领导感到很愤怒，严晓群又不愿意中止合作，于是最终闹翻。
带着创业的愿望，心高气傲却又沉默寡言的严晓群走出了国有工厂。他先是远走北京与人合办了一家公司，在散伙之后又回到南京寻找生路，甚至在繁华的新街口摆过几个月小摊。他对市场的感觉和把握能力，在那时候就有所体现了。1991年的夏天，南京入夏较早，严晓群便进了一大批太阳镜进行售卖，果然销路大开。几经周折之后，他在当时的中科院南方新技术产业集团找到了一份工作，总算是有了几分倦鸟归林的意味。不过，这个单位名头虽大，其实没有现成的业务，全凭个人的关系和资源做生意。严晓群找到在银行工作的父亲和姐夫，贷来一笔30万元的资金，注册了一家名叫斯威特新技术创业有限公司（以下简称斯威特）的企业，挂靠在中科院南方新技术产业集团名下。对于为什么要叫这个不中不洋的怪名字，严晓群是这样解释的：“斯威特就是SVT，其中S是Space（距离），V是Velocity（速度），T是Time（时间）。我们的目的，就是用最短时间、最快速度，缩短与世界先进科技的距离。”
斯威特的第一个产品创意，是严晓群在很偶然的情况下得到的。有一天，他听姐夫说起，银行不时会收到假币，因为银行配备的识别仪是根据美元开发的，无法识别10元面额的人民币。在从事电子行业的严晓群看来，识别仪的原理其实是相通的，区别只是几个技术参数而已。接下来的日子里，严晓群买来几台识别仪，在家里反复试验，捣鼓了几天之后，竟然试制成功了。
让斯威特掘到第一桶金的产品，正是这个小小的识别仪。严晓群的识别仪投向市场之后，受到了广泛的欢迎。1992年10月，一位银行行长想采购几台识别仪，言谈之中对严晓群说：“这个东西要是能点钞票就好了。”
当时，正值邓小平南方视察刚刚结束，在其讲话精神的号召下，下海经商的潮流大兴。全国出现了前所未有的办公司热，仅在北京，每个月就有
2 000家新公司冒出来。税务、银行、工商、邮政等财务单位的工作量因此而猛增。中央政府也因此要求各级财务单位实现办公自动化。而自动点钞、验钞的设备，恰好符合人们对于“办公自动化”的粗浅理解。行长的这一句话，令严晓群茅塞顿开。他立即组织技术人员，夜以继日地攻关研究，几天之后，终于把识别仪与点钞机结合在一起。机器在点钞的同时，只要发现假钞票就会发出警报。自然，这个产品在当时受到了热烈追捧。凡是那些要和钱打交道的机构，无论是政府机关还是民营企业，都成为了斯威特的客户。由于这种产品拥有不可替代的竞争优势，斯威特一度垄断了整个国内市场。最鼎盛的时期，产品供不应求，许多外地的经销商甚至带着现金跑到南京，堵着斯威特的门等货。
