“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”李清照的这首千古名诗，写尽了人们对项羽这位悲剧英雄的赞叹。赞叹之余，不免让人心生惋惜。
一直以来，人们对西楚霸王项羽被草根出身的刘邦打败，总是心存遗憾，认为项羽有太多的机会可以灭掉刘邦，改写历史。但是，事实却是市井人物刘邦，最终把项羽逼得乌江自刎，自己稳稳当当地坐上了皇帝的宝座。
项羽是贵族后代，是力能扛鼎的西楚霸王，用现代话说，是出身名门，有标准的贵族血统的。刘邦只是市井小人物，平头百姓一个，是不折不扣的草根。然而，两个人大战较量的结局是：一穷二白的草根刘邦，最终打败了兵多将广、不可一世的项羽。
作为对手，项羽未能意识到刘邦的强大。他孤傲自负，刚愎自用，一意孤行，一错再错，终于兵败垓下，自刎于乌江。那么，究竟是哪些个人因素造就了刘邦和项羽全然不同的命运和结局？首先，我们追溯一下他们两个的身世性格。
汉高祖刘邦是沛郡丰邑中阳里人，小时叫刘季，人送绰号刘老三。“刘邦”这名字，是他当皇帝之后才起的。传说刘邦是真龙出世，腿上有72颗神奇的黑痣。这个，当然只是他称帝之后的传说，不可信。可信的是刘邦没称帝之前，虽然为人豁达大度，敢作敢为，乐善好施，但他没有读过什么书，又不愿意从事体力劳动，还特喜欢酒和女人。他经常被父亲批为“无赖”，说他不如他哥刘仲会经营，不如他弟刘交会干活等等。
因此，刘邦战胜项羽，常常让人觉得匪夷所思，不可思议。因为就家庭背景、集团力量和个人魅力而言，刘邦和项羽都是不可同日而语的。很多人都会说刘邦怎么会战胜项羽呢？项羽是个贵族，是个顶天立地的真男人真英雄，而且项羽自小力大无穷，又曾跟着叔父项梁学过万人敌，也就是兵法。虽然学得不全，但是也可以称得上文武双全；而刘邦是个贫民，是个彻头彻尾的地痞混混。项羽的出身那是相当高贵，他的祖父叫项燕，是楚国名将，但到了项羽父亲那一代，这个家族就开始没落了——项羽早年追随叔叔项梁逃难到吴中，就是现在江苏省苏州市的吴县一带。不过，瘦死的骆驼比马大，再破落，那也还是贵族，怎么说也和刘邦不是一路人。刘邦没有名也没有字的，他被唤作刘季，也就是刘小的意思。项羽可是正儿八经有名字的，他名籍，字羽。
关于楚汉战争，流传着这样一个故事：刘邦手下有一个神箭手叫楼烦，两军对垒的时候，刘邦就让这个楼烦站在阵前。项羽那边出来一个人，楼烦一箭就把他给射死了。再出来一个人，楼烦一箭又把他给射死了。连连射死了好多位项羽的兵将。项羽大怒，就亲自出来了。项羽出来以后往那儿一站，大吼一声，楼烦就被吓得屁滚尿流，调头跑进军营当中，再也不敢出来了。所以，关于项羽的个人魅力是没得说的。
因而，在灭秦和楚汉战争中，项羽几乎是战必胜、攻必克。那刘邦会干什么呢？刘邦的本事，还是司马迁老前辈说的那四个字：好酒及色——喜欢酒色就是他的本事。在整个灭秦和楚汉战争中，没有一座城池是刘邦攻下来的，没有一个计谋是刘邦策划的，没有一场战争是刘邦指挥的。刘邦的本事只有一句话概括：为之奈何？问张良，问陈平，问韩信，我该怎么办啊？我该怎么办？
但是，我们如果冷静地作一下分析，我们就会发现刘邦的胜利是有道理的，而且是必须。因刘邦和项羽两个人有着完全不同的性格，正是这些性格的差别决定了他们的成败和命运。
刘邦与项羽的第一点不同是：刘邦志向远大，项羽鼠目寸光。这一点我们可以通过他们在胜利面前表现出的心态来证明。
秦二世三年的十月，刘邦攻进了关中。后来项羽也进入了咸阳，他们获得了推翻秦王朝的胜利。在这场胜利面前，刘邦和项羽的表现完全不同。刘邦不杀子婴，约法三章，不受犒赏，秋毫无犯，而且退出秦王宫，还军灞上。这是一个了不得的举动，这个举动的意义范增看出来了。范增对项羽说，项王，刘邦这个人可不能小看啊。据臣所知，刘邦原来在沛县的时候是喜欢钱财、喜欢酒肉、喜欢女人的人。现在，这样一个人来到秦皇宫，看见数不尽的金银财宝和美女珍馐，居然不动声色、秋毫无犯。他有这么大的克制力，其志不在小。他的志向一定是很大的——他能够不把这些东西放在眼里了，这个人是绝不可以小看的。但项羽听不进去。刘邦嘛，他有什么了不起？他不就一个草根地痞加流氓吗，他的志不小又能怎么样？
项羽自己是怎么做的呢？杀子婴、烧宫室、屠咸阳……项羽错在他每攻下一座城池就屠城。史书上的记载是四个字：城无遗类。也就是说，在项羽攻下一座城池以后，这个城里面就没有活口了。那不用说，肯定是连妇女儿童都在屠杀之列了，而且项羽一把火烧掉了秦王朝的皇宫。这样做是不得人心，且惨无人道的。这说明项羽只会拼杀，完全不动脑筋不懂管理。
攻下咸阳后有人劝说项羽：咸阳这个地方是帝王之都，如果您想称皇称帝的话，应该定都咸阳。但是，这个时候秦的皇宫已经被项羽烧光了，也没地方住啊，何况项羽又一门心思想回他的老家去。于是就说了这样的话：“富贵不归故乡，如衣绣夜行。”衣绣夜行，也作衣锦夜行。什么叫做衣锦夜行呢？就是穿着漂亮的衣服在黑咕隆咚的晚上走，谁看得见呢？应该穿上漂亮的衣服回家乡去，这个才叫做衣锦还乡。“衣锦夜行”、“衣锦还乡”这两个成语，就是从这儿出来的。
