中国有句古诗，叫做“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。用它来形容古希腊真是再适合不过了。当你从哲学的角度研究古希腊，就会看到苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等大哲学家，他们用智慧筑起了古希腊的思想高峰；当你从文学的角度观察古希腊，就会发现荷马、萨福、埃斯库罗斯等大文豪，他们用语言为后世留下了情感的盛宴；当你从艺术的角度切入，就会欣赏到《掷铁饼者》《拉奥孔》《持矛者》等经典作品，这是艺术家用石头雕刻出的心血结晶。而如果你从更加独特的角度来欣赏希腊——譬如爱情——发现的可能会更多。
说到爱情，古希腊人可算是这方面的权威。君不见爱神阿佛洛狄忒从塞浦路斯的海滩款款踏上希腊半岛的土地，以她的神力迷倒了多少豪杰君王，征服了几多绝代佳人！当所有城邦都拜服在其裙下之际，她又化作罗马帝国的维纳斯，然后，穿梭十几个世纪，在米洛斯复活，以断臂的姿态继续倾倒众生，一跃成为全世界的爱神！诚然，古希腊是通过其思想、制度、艺术而光照后世的。然而这些文化的创造者们，又何尝不都是爱神的俘虏呢？就像海伦之于帕里斯，莱昂蒂翁之于伊壁鸠鲁，阿斯帕西娅之于伯利克里……甚至包括当时盛行的同性之爱：亚历山大大帝和赫菲斯提安，亚西比德和苏格拉底！名人们尚且如此，更不用说平民百姓们的风流债了。有了风流债，自然生出风流史。而本书正是古希腊名人们的绯闻大全。不过，它的作者可不是娱乐记者，而是正儿八经的学者阿忒纳乌斯（一译奥特纳乌斯）。阿忒纳乌斯生活在公元1—2世纪前后，出生地是古埃及境内的瑙克拉提斯。他是罗马帝国时代的修辞学家和语法学家，擅长用希腊文写作。由于时代背景使然，当时大部分学者只能从事古代史的编纂考证工作，阿忒纳乌斯也不例外。他的著作包括《叙利亚诸王纪》《欢宴的智者》等数种，可惜大部分遗失殆尽。其中《欢宴的智者》共分为十五卷。第一、第二、第三、第十一、第十五卷的部分章节已经失传，而本书就是摘自《欢宴的智者》的第八卷。因该卷内容与古希腊的爱情、绯闻有关，故名为“希腊爱经”。
纵观世界，能以“爱经”为名的作品大概只有以下几部：《罗马爱经》，成书于公元1世纪左右，作者是古罗马大诗人奥维德；《印度爱经》，作者是印度神学大师筏磋衍那；《芬芳满园》，也称为《波斯爱经》，成书于16世纪的阿拉伯地区。与它们相比，《希腊爱经》的特点在于以下几方面：
首先，全书由对话连缀成篇，行文独特。对话体是一种古老的文体，它盛行于古希腊，影响非常巨大。古希腊哲人视之为推理的一种方法。柏拉图更认为它是获得真理的唯一可靠的办法，并用对话体来创作《理想国》《会饮篇》等著作。这部《希腊爱经》所摘自的《欢宴的智者》一书，主要讲述了一群饱学之士在宴会上就各种主题展开讨论。讨论的内容包罗万象，涉及八百多位作家和近二千五百部作品。讨论的方式也是你来我往，短者寥寥数语，长者连篇累牍，因此十分适合用对话体写作。反观其他几部爱经，有的行文如诗，有的夹叙夹议，文体差别较大，阅读的感觉也有所不同。
其次，文字较为含蓄，内容比较“干净”。无论何种“爱经”，它的主题都不外乎男欢女爱。而说到男欢女爱，自然不能避开“性爱”这一最重要环节。比较四部“爱经”，性爱内容最多的应该要数《波斯爱经》和《印度爱经》。正因如此，过去西方人对“爱经”都抱有一种讳莫如深的态度。然而《希腊爱经》在这方面却是一个例外。与描述细节相比，学者阿忒纳乌斯似乎更喜欢罗列绯闻。虽然偶有露骨描写，也只是一笔带过，无伤大雅。这也更符合阿忒纳乌斯的学者本色。
最后是结构自由，即兴发挥。其他三部“爱经”虽然不是严谨的学术著作，可在行文之中也有比较明确的意义和结构。例如《罗马爱经》的目的在于教人恋爱。因此奥维德把它分为了“狩猎爱情的秘诀”、“爱情的保鲜秘方”、“诱惑与魅力之术”三大卷，分别从社会学、心理学等方面去教读者爱与被爱的技巧。又如《印度爱经》和《波斯爱经》，这两部书在其诞生地早已是性学经典。尤其是《印度爱经》，它分门别类地说尽了求爱、婚姻及两性关系的方方面面，俨然是当时女性的结婚教科书。反观《希腊爱经》，由于它写的是酒席谈话，因此显得信马由缰，结构和逻辑并不明显。
对于当代读者而言，本书最吸引人之处，应该是提供了一种更平等、更人性的视角去观察希腊古贤。这些西方文明史上的圣人，原来也是爱情的“奴隶”。读一读他们的“风流糗事”，总是令人忍俊不禁。另外，本书还展示了古希腊人在日常生活中的种种细节，是当时文化信息的总汇，可以作为研究古希腊风俗的第一手资料。
