8月5日至6日，毛泽东作出了一系列的不寻常举动：（1）写了主要针对刘少奇的《炮打司令部——我的一张大字报》。（2）下令撤销6月20日刘少奇批发的《北京大学文化革命简报（第九号）》。（3）对《人民日报》评论员文章《欢呼北大的一张大字报》写了一条批注：“危害革命的错误领导，不应当无条件接受，而应当坚决抵制，在这次文化大革命中广大革命师生及革命干部对于错误的领导，就广泛地进行过抵制。”这一批注也是主要针对刘少奇的。（4）在修改八届十一中全会公报稿时，特意删去“全会拥护刘少奇同志代表我国发表的声明”一句，并将这一删改专门批示给康生阅知。（5）提出改组中央领导机构以及调整中央政治局常委人选的意见。（6）要秘书徐业夫通知本已请假在大连养病的林彪回北京出席会议。
毛泽东的这一系列决定，交由周恩来传达、布置。8月5日下午刘少奇会见赞比亚友好代表团后，周恩来给他打电话，要他不要再接见外宾，不要公开露面。8月6日晚，林彪在吴法宪陪同下乘专机返京，周恩来去机场迎接时，登机同林彪单独谈话一个多小时。吴法宪只听到一句：“主席已经决定了……”8月6日夜，周恩来把常委候选人名单报毛泽东审定时附言：“现将晚间在主席处商量的名单（草案）如下，并已报告了林彪同志”。在这个名单中，林彪已名列第二，刘少奇、邓小平等都排到了后面。毛泽东将名单中的陶铸由第九位勾划到第四位。
笔者认为，导致毛泽东8月5日作出决定的原因，从远期讲是一个时期以来两人在工作上的分歧，从近期讲是在“文化大革命”特别是派工作组问题上刘少奇的做法违反了毛泽东的意旨，而导火线则是8月4日下午人民大会堂福建厅会议上两人再次发生争执顶撞。这次政治局常委扩大会气氛十分紧张，刘少奇讲了“五不怕”。“五不怕”即“不怕撤职、不怕开除党籍、不怕老婆离婚、不怕坐牢、不怕杀头”。毛泽东显然认为刘少奇态度不好，坚持错误，认为“这次会议要解决问题，否则很危险”。刘少奇后来曾对此作了检讨。他在检讨提纲中专门写道：“上次主席召开的福建厅会议，我的讲话不好，特别是讲的所谓五条很不好。”
1966年8月7日，毛泽东的《炮打司令部——我的一张大字报》作为八届十一中全会文件印发给会议代表。会议立即转为讨论毛泽东的大字报，批判刘少奇，但一般都没有直接点名。多数人在讨论中只是谈认识，没有对毛泽东的大字报表示紧跟和拥戴。这反映了相当多的领导同志对这一突然变故的困惑和保留。邓颖超等一些德高望重的老同志在书面发言中还充分肯定了刘少奇在宣传毛泽东思想等方面的作用，只以十分委婉的口气提了希望。只有陈伯达、康生、江青、张春桥、姚文元等少数几个人，乘机攻击刘少奇。陈伯达、姚文元还仿照毛泽东，也以“我的一张大字报”为题作了上纲上线的批判发言。
毛泽东8月5日写了大字报以后，原定会期5天显然不够了，结果延长了一个星期。8月12日下午，八届十一中全会根据毛泽东审定的名单重新选举了中央政治局常委。林彪名列第二，成为毛泽东的接班人。刘少奇从第2位下降到第8位，原总书记邓小平排在第6位，原副主席朱德降到第9位，陈云降到第11位。会议没有重选党中央副主席，但会后不久，林彪又被宣布为副主席，而刘少奇、周恩来、朱德、陈云四人的副主席职务和邓小平的总书记职务，以后却不再提起，实际上使林彪成为唯一的副主席。
