“乡木老师，你怎么有闲心这时候才来参加成人参拜啊？”
没办法，我只能把自己的情况尽可能简单地说给他听。
“原来如此，听说乡木家的老爷和头三个少爷个个都是身强体壮，虎虎生威的汉子……”
“咳，您说得没错……”
我如实回答，但总感觉对方话里有话。
“而你却在三山迷路了？”
“不不不，不是那样。”
神户男儿竟然会在山中迷路，传出去岂不贻笑大方？中年汉子虽然嘴上没说，但恐怕心里是这么想的。于是我连忙解释，并且把路上遇到的怪事都说给他听。我说自己并不是因为迷了路才觉得害怕，而是诸多怪事相加才让我不知所措。
结果适得其反，这么说反而遭到了他的嘲笑。
“哦，原来现在的大学教这种东西。看来不认识妖怪还成不了伟大的老师啊？”
“我，我没开玩笑。”
我想同辈人应该理解我的话是真是假，便向一旁的年轻人使眼色，希望他们能帮忙打圆场。结果他也抛出揶揄的眼神望着我。我不由自主地说：
“您知道这是什么地方吗？”
“乎山啊。”
中年汉子回答得很干脆。
“您既然知道，那我刚才说的那些……”
“你的意思是，因为是禁忌之山，所以有妖魔鬼怪也很正常？亏你还是读过大学的老师呢。”
说完他与年轻人互望了一眼，哈哈大笑起来。那模样让我联想到父亲和哥哥。一气之下我便大胆地问道：
“那么，请问你们为什么会住在这座山里？”
话一出口，我就后悔了。不光两个男人，就连里面两个女人，或许连那个孩子在听到我这么问后，都一下子僵住了。
难道这是什么不能说的秘密？
如果想要平安地离开这个家，还是少管闲事为妙……
脑海中浮现出这警告，一股寒意在脊背游走。好吧，就算我说的可能有些夸张。但这里毕竟是乎山。就算有理由住在这座山里，那理由肯定非同寻常。
“这和你没关系。”
令人尴尬的沉默过后，年轻人露出不满的神色。他的态度加深了我的疑惑，但也缓和了恐惧。
“方便的话，可以说给我听听吗？”
“我不是说了和你无关吗……”
“慢着。”
眼看年轻人就要动怒，中年汉子和言劝他少安毋躁。
“既然是乡木家的少爷，他回家一问就明白了。也没必要瞒着他。”
“可是……”
中年汉子使了一个眼色让年轻人闭嘴。他望着围炉说：
“你知道奥户的锻炭家吗？”
“是烧炭工的总管吧。”
日下部园子的夫家就在锻炭家附近……这只是我内心所想，并未说出口。
“以前锻炭家和乡木家曾为划分林地的事起过争执，您是乡木家的人，不会不知道锻炭家。”
“不……其实我对家业并不感兴趣，所以这其中的来龙去脉我也不太清楚。不过据我祖母说，祖父在年轻的时候非常喜欢戏剧，为此还盖了一栋怪屋。而锻炭家的前任当家也有此好。他为了和祖父竞争，也花钱盖了一栋小剧场……”
“呵呵，你说得没错。锻炭家的团伍郎和乡木家的虎之助的确都是戏迷，甚至连这种事都会拿出来比较。”
“是的……”
“和你的情况差不多，我对家业也不感兴趣。另外，现今锻炭家的主人立治就是我的弟弟，我是他哥哥立一。”
我想起昨晚吃饭时祖母说过的话，不由得惊呼了一声。
今年夏天，锻炭家那个离家数十年的长男终于回来了。
“我年轻时……和我儿子差不多大的时候，有一次我和父亲大吵一架，然后离家出走了，此后一直在各地的山野流浪。”
