“那么该背到哪儿才好呢？”万吉担忧地问道。
他的意思是猎到的熊该送往何处，该如何宰杀分售。他们原本打算若能以田麦俣的旅舍作为叉鬼栈房，便可请托地方上的小伙子们一同帮忙运下山，再透过梅屋的老板出售兽皮与熊胆。既然这条路行不通，就得想想其他的办法了。
善次郎沉吟半晌，点了点头后说道：“既然如此，富治，就写信给上次你讲的那个富山的卖药郎吧。俺们决定个日期请他来鹤冈一趟。这个男人值得相信吗？”
富治思忖片刻，点了点头。在富治看来，这个男子性格虽有点与众不同，但与他交易应当可以信赖。某些叉鬼有取得贩售药品的许可执照，可自行兜售熊胆，但是在善之助队里的叉鬼均不具有这种资格。以行商为主的叉鬼，通常猎技普通；换言之，猎术高明的叉鬼，多半拙于买卖。
因此，即使他们想自行出售熊胆，也只能进行黑市交易，到时候必定会被大敲竹杠，倒不如卖给能够信任的卖药郎，利润反而较为丰厚。
“写信给他没啥问题，可是该怎么把熊运到鹤冈？”
富治说完，善次郎露出狡黠的笑容。
“怕啥，区区一头熊，用背的就能下山。”
看着善次郎的目光，便明白他是半带说笑的口吻，但却又道出届时若万不得已，也只能那么做的无奈。
富治的脑海中浮映出三个叉鬼扛背着大熊，沿着六十里越古道默默踽行的身影。来往的行人无不朝他们指指点点嘲笑着。
富治觉得那是一幅格外滑稽，却又令他有点雀跃的光景。
六
富治还不曾在冬猎之后猎得即将出洞的冬眠熊。不过，他已猎过几次冬眠熊，相较这回只是狩猎的时期不同而已。
十一月前后，阿仁的深山即开始覆上皑皑白雪，这便是熊群即将入洞的时期。因为它们刚进入洞穴不久，因此大都是在这时期擒捕它们的。
理由很简单，因为那时比较容易发现熊洞。
几乎所有的野熊每年都会使用不同的洞穴，这大抵是出于为防冬眠酣睡时遭到攻击衍生出的智慧，熊穴难觅正在于此。但若是熊才刚进入洞穴，猎人则可借助雪地上尚新的足迹寻得熊洞。
当然，这全得凭靠经验。如果仅依循留下的踪迹，也可能落入野熊设下的圈套。
几乎所有的野熊在进入洞穴之前，都会先涉溪而过以消隐自己的脚印。假如猎人就此遭其蒙骗，当然无法将它逮着，但若锲而不舍继续追寻，最终还是可以在岸边发现它们的足印。根据富治的经验，大部分的野熊就待在岸边近处的洞穴里。
富治常听老叉鬼说，想抓冬眠熊只要探寻“交叉抓痕”即可。因为野熊在入穴之前，会先就近找树木啃咬抓磨。在即将进洞的前一刻，便会以左右掌交互在树干上扒抓，留下交叉状的爪痕。不过，富治用这个方法搜寻，却从未成功地找到熊穴。
他猜想，大概是现今的野熊比以前更懂得如何自我防卫吧，因此过去仅凭交叉抓痕即可捕获冬眠熊，现在再也不能靠此法捕熊了。想必野熊也跟人类相同，随着岁月的增长变得更加聪明了。
总之，只要能找到熊洞，便能轻易地猎下无路可退的熊。因此该如何找出熊穴，才是猎冬眠熊的成败关键。
因而在这三月初的时节猎熊，可说是艰难的挑战。因为不管是哪座山峦，此时都已大雪纷飞，野熊的足印早已被风雪掩没。许多冬眠洞穴也被埋在积雪下，要搜寻极为困难。
归诸上述理由，鲜少有人可在这个时期猎获冬眠熊。富治他们之前倘能猎得足够数量的羚羊，就不必如此跋山涉岭来此狩猎冬眠熊了。
富治三人仅在梅屋歇了一晚便又上山，直至这附近最深山穷境的两处聚落，约三里远的八久和与大鸟，才趁着日落前搭起了简棚。尽管简棚内很局促，但尚可燃烧薪柴取暖煮食，比起沁寒的岩洞来得舒适。
他们打算以此作为据点，预计花十天工夫捕猎冬眠熊。不管成败与否，只要时限一到，便迅即下山直赴鹤冈。根据善次郎分析，若在这段时间仍毫无所获，待得再久也是枉然。
至于该如何关键地找出熊穴，他们则先锁定某些类型的洞穴。
熊这种野兽，不会亲自掘穴过冬，而会利用天然形成的洞穴。这正是他们看准的目标。
熊穴的类型分为：高巢、根隙穴、根穴、岩穴、障泥穴，等等，他们决定把重点放在高巢和岩壁间的根隙穴。
所谓的高巢即老树干上开口的空穴，亦即树洞。这种洞穴不会被埋在积雪之下，很容易发现。而根隙穴则是在树根间隙的洞窟，这也是熊最喜爱的藏身之处。根隙穴亦分为很多种，比较容易找到的，是由岩缝探出的树根下方所构成的空间。他们认为与其耗费精力遍寻掩埋在冰雪下的洞穴，不如将范围缩小至这两种来得省时有效。
他们商讨的结果，决定兵分三路，前四天先找出可能有熊踪的洞窟，再用四天依序确认每个洞穴里是否有熊。因为若开始就逐一查找洞穴，不但浪费时间，搜索范围也会受到局限。而且若是幸运猎捕到熊，最后还可以有两天的时间下山将猎物运送至鹤冈。
他们才刚开始分头找熊洞，富治便爱上这里的山林了。
这边大抵不若秋田群山那般尽遭樵夫们砍伐，放眼望去皆是应有熊栖息的蓊郁森林。况且在叉鬼的眼中，这里可是绝佳的猎场。他光是想到如能在这里围捕熊该是多么快乐，便不由得诚惶领谢上天的丰富恩赐。
看来卖药的喜三郎所言不假，在这里绝对可以猎到熊。富治的斗志更加高昂了。
就在他们开始循着事先做下记号的洞穴展开搜寻熊踪的行动之后，第二天便在高巢里发现了第一头熊。
