四
叉鬼栈房的形式依照不同地点或不同叉鬼队所安排的远途猎旅，亦各异其趣。叉鬼多半住在邻近目标猎场的富农家中，也相当于依附当地的有权势者作为后盾。到了年底，即将踏上狩猎旅程的叉鬼队头领，会先写信告知提供住宿者他们预计抵达的时间，并请求对方协助先将米粮与味噌送至位于猎场里的猎寮里，然后才会出发打猎。
像这种正式的远途狩猎，可能是江户时代中期以后才开始的，但初期阶段似乎常与当地人发生摩擦嫌隙，毕竟这种方式有些越界的盗猎意味。照理说，这种方式不可能蓬勃发展，但不久后彼此却磨合出互蒙其利的规则。虽然无法确定这是自什么时候开始的，但叉鬼带来的肉类、兽皮、熊胆以及狩猎技术，均深受住宿地居民的欢迎。
如同阿仁地区的叉鬼队之间已划定彼此的猎场那样，外地也存在着某种程度的地盘范围。富治与伙伴们固定前往肘折温泉附近的猎场，即是善次郎从同为远途叉鬼头领的父亲手中继承而来的。
善次郎年轻时还没有铁路交通，他们的冬猎旅程并非直奔肘折，而是沿着奥羽山脉一路狩猎南下，住宿在沿途的叉鬼栈房或猎寮里。
在富治加入狩猎之旅的前一年，亦即明治三十八年，铁路奥羽线已全线通车。后来，善次郎的叉鬼队便不再绕路，而是直抵肘折温泉了。这里不只有丰富的猎物，还是自古以来的温泉疗养地，因此羚羊肉的需求甚大。再加上此处易于与来自关东或近畿地区的皮货商接触，叉鬼们得以用较高的价格卖出兽皮。
父亲与哥哥动不动就会揶揄富治：你这小子从未经历过严苛的远途狩猎洗礼，根本无法想象在严冬中徒步攀越崇山峻岭，还只能住在山间小屋里，是多么辛苦啊！
富治认为父兄所言的确不假。即使现在已能搭乘火车，这趟旅途也绝不轻松。首先，必须步行十五里一里为3927公里。从打当走到奥羽线的鹰之巢站鹰之巢站与后文提到的鹰巢站均位于秋田县北秋田市松叶町，是分属不同铁路线的车站，但有月台相连。，再以徒步和坐马橇的方式沿着阿仁古道北上。接着，搭上火车颠簸六个多钟头后，在另一侧月台换搭别班列车，又得花三个钟头才能到达新庄。然后再从新庄坐马橇与步行七里左右，才总算抵达肘折温泉。问题是，从肘折到山里猎寮间的崎岖数里又得完全靠徒步而行。无论再怎么赶路，都得耗去整整两日。
这样艰辛的旅途，富治的老父他们全靠自己那双腿，而且不但不是走在已然整备的古道上，还得在翻山越岭的同时沿路狩猎，那种艰苦困顿恐怕是难以形容的吧。尽管富治也曾想体验那种时代的远途狩猎，但内心却万分庆幸自己这个时代已经得以利用铁路交通了。
每年冬猎之旅的开始前与结束后，叉鬼队总会在肘折温泉各住一个晚上，而这向来是富治最期待的享受。
肘折温泉的由来已久。其东南方有叶山，西南方为月山，两座名峰遥遥相望，中间夹着一处巨大的火山口，肘折温泉正坐落于此。这处温泉的历史渊源，相传可追溯至公元九世纪初。据说有个名叫源翁的老人，由现今大分县的丰后之国来此处途中，在山里迷了路。正当困愁之时，遇见了一位背后发出光芒的老僧。老僧指点迷津后现出本尊说道：“吾乃地藏菩萨之化身是也。吾曾自悬崖坠落，致使肘臂断折。疼痛难当之际，浸泡近处涧泽涌泉后旋即痊愈。”听说这就是肘折温泉的起源。
尽管听起来挺像捏造的逸事，但这处遗世独立在雪乡之中的温泉疗养地，却为富治带来了短暂的安详宁静。
“这里在信众朝山的时候，不知道是啥样光景？”室町与江户时代盛行山岳信仰，来自东北与关东地区的信众穿上表示虔诚的白色装束，步行入山参拜。富治与万吉两人手里拎着棉布巾，缓步地朝大众澡堂走去，万吉嘟囔道。
“大概有很多修行者来来往往，不像现在这样吧。”
富治语毕，万吉感慨万千说道：“真想在那个时节来这儿看看呀！”
富治跟着附和。接着，他便在脑中想象着自己无缘于盛夏季节造访的肘折温泉会是什么景象。
他曾听村上屋的女侍说过，别看在雪花纷飞的时节，这条温泉街上只有长期逗留的疗养旅客在闲逛，到了夏天，这条街上可是摩肩接踵非常热闹。无论哪家旅舍，全都挤满了要上汤殿山参拜的投宿信众，早市以及土产店门前总是大排长龙。
肘折温泉自古即为前往汤殿山的中途站，汤殿山被喻为出羽三山出羽，日本古代的地方行政区，又称羽州，范围大约为现在的山形县及秋田县，但不包含秋田县东北隅的鹿角市和小坂町。境内的羽黑山、月山、汤殿山，合称出羽三山。的内御所。虽有多处登山口，但参拜信众多半选择由奥羽山脉东边，即靠太平洋这侧上山。信众们首先在这里停留一晚，洗涤旅途的劳顿，隔天再换穿白色装束登爬月山。这条路须先越过位于温泉街南端的铜山川，由一座小圆锥形的三角山山脚开始往上爬，接着从赤砂山途经念佛原到达山顶，全程约六里左右。即使大清早出发，亦须耗上整整一天，是条相当难走的山路。
参拜信众当晚在月山山顶的小屋过夜，翌晨眺望庄严的破晓曙光，然后爬下陡峭的月光坂，到达目的地汤殿山。信众在这里领受“勿语勿问”的偈语，对著名俳人松尾芭蕉亦曾作俳咏叹过的御神体岩御神体（御神体〔ごしんたい〕）又称御灵代，作用类似中国的佛像，是用来让神灵凭依的物件，但日本神道不是铸神像，而是使用各式各样的物件，如镜子、剑等，甚至也有以山、瀑布等自然界当做御神体的。双手合十敬拜后，朝鹤冈方向下山，然后各自踏上归乡之路。
在夏季的时候，成群白色装束的修行者队伍蜿蜒其上的山脊，现在也已覆上白雪，别说是参拜的信众，就连苦行者也不敢擅近。此时此刻，富治做梦也想不到，不久后他竟然能够偕同两位伙伴攀越这积雪未融的连绵峻岭。
只有身为头领的善次郎才得以享用村上屋的专属浴池，于是富治与万吉两人并肩走去大众澡堂，他在那里邂逅一名男子，一场奇遇就此展开。
万吉不耐温泉的烫热，先一步离开澡堂，富治则悠闲地舒展筋骨，继续享受着温泉的润暖。接下来还得过上一段无法入浴的日子，他想趁今晚泡个过瘾。
在热泉里浸泡太久有点头晕，他便起身坐在浴池畔，只将双腿伸进池里。此时，有名陌生男子来到富治身旁一屁股坐下，并开口与他搭讪：“小哥，您该不会是叉鬼吧？”
他的年龄约莫比富治大上两三岁。
那男子身形纤瘦，面容柔弱，肤色白皙有光泽，富治旋即知悉他不是在山野中讨生活的人。还有他的口音不似本地人。除此以外似乎就很难推测他的出身背景。他的气色红润，不像是染疾的患者，看来不是来此长期疗养的房客。
“嗯，请问……”
那男子看见富治闪烁其词心存戒备，顿时朗笑地点头说道：“哎呀，小弟连名号都还没报上实在失礼！请放心，小弟绝不是什么坏人。小弟名叫泽田喜三郎，在富山的大丸屋工作，刚做完这个冬天的买卖，正在回家的路上。听工作上的朋友说，这里的温泉很好，所以绕了点路前来奢侈一下。嗯，这里的温泉果真名不虚传呀。”
“你是沿街叫卖的行商吗？”
“对，正是。”
