下了朝，慈禧边走边对光绪道：“皇上，别怪我在朝堂驳你的面子，侯久满是做了桩好事，但那泼猴也着实可杀，他竟然将休了的老婆重新纳回做妾！极尽轻慢、嘲弄我这大清太后的赐婚！”
“那皇阿玛就杀了他！”光绪向边上的岔路走去。
八
枪厂拌药房内，各种化验量器之间，戴刀专心致志地调制着无烟药。侯久满在一旁看着，禁不住问：“刀儿，你为何一直不愿住在府里？”
“侯大人，这无烟药就快试制成了，戴刀住在局里方便一些。”
侯久满感慨：“大师傅果不虚言，刀儿真乃奇才，小小年纪，摆弄这枪炮、火药，竟如此神异！”
“大人过奖。戴刀小时，除了为主家放马，就是跟着爷爷为人打造猎枪、子药。这些，全是跟着爷爷学的。”
侯久满点点头：“无论如何，刀儿，今日回府里吃饭。”见戴刀迟疑，侯久满又道：“就算给老侯一个面子。”
两人回府进了餐厅。戴刀坐在正良等人一桌。侯久满看看侧面的空桌：“言儿，再去叫你额娘。”
可言笑道：“再叫也无用。她讲了，她一人一桌，倒像是成了这家的小婆。”
“天天在卧房吃食，她倒不怕像是成了牢犯。” 侯久满蹙眉咕哝。
侯夫人站起身：“还是贱妾回房去吃。”
“坐下！”侯久满：“良儿，你去叫。”
正良站起：“阿爸，良儿叫过了。额娘说，再不准任何一个……一个姓侯的，进，进她的门。”侯久满尴尬地看了看众人，目光落在戴刀身上。戴刀站起身：“那，戴刀试试。”
侯久满：“那就有劳刀儿。”
“阿妈，您不许自称贱妾！……听着！这府里，谁都不准以妾待我阿妈！” 玉姑叫道。阿六、木棉等仆佣应答：“知道了，小姐。”
戴刀在阿尔萨兰房门前犹豫片刻，上前轻轻敲门：“大福晋……大福晋……我是戴刀……”
半晌传出阿尔萨兰的声音：“进来吧。”戴刀十分紧张，缓缓推门迈入。阿尔萨兰站在桌边。戴刀，看了他一眼，马上垂下眼睑。阿尔萨兰直视着戴刀：“你……你真的是叫门刀，或是戴刀吗？”
戴刀马上抬起眼睛，激动地：“阿尔萨兰，你还记得蚂蚱吗？”
阿尔萨兰也激动起来：“你，你真是我阿玛家，放马的蚂蚱哥哥？”
“是我！阿尔萨兰，你13岁进京备选宫女，还是我赶的大车。”
“你还送了我一朵白菊子？”
“是我！是我！兰儿妹妹，你怎么嫁了个……嫁了个……大你那么多的？”
阿尔萨兰沉默片刻，滚下两行泪水：“蚂蚱哥哥，这都是……都是老佛爷她……”她猛然伏在桌上嚎啕大哭，无数委屈奔泻而出。
“阿尔萨兰，别哭……阿尔萨兰……” 戴刀惊慌劝慰。房门推开，侯久满走了进来。戴刀顿显尴尬。
“没什么，没什么。自打你二人首次见面，老侯便猜到你们可能相识。也好，大福晋今后有了个故旧，可以说说话，解解闷。只是，你二人最好不要公开呼名唤姓。吃饭吧。”侯久满说完走出房间，戴刀惊异地看着他的背影。阿尔萨兰抬起泪眼，也颇为吃惊地看着。
不一会儿，侯久满、阿尔萨兰、戴刀依次走入餐厅。
玉姑低声问：“戴大哥，你是怎么劝的？她怎么就听你的呢？”
侯久满清清嗓子：“都听着，我侯府的人，今日便算是到齐了，我有几句话，尔等谨记。侯家世沐皇恩，代代忠良，到了我辈国难重重，更须矢志效命。侯久满肩负朝廷大差，无心家事，我儿能有为社稷更好，无为则应各安本分，顺服尔等阿妈教化。大福晋乃我圣母皇太后隆恩赐婚，我儿应加倍敬重，绝不可造次！国富千山秀，家和万事兴，这个理，想必都懂。”
正良等相互看看，正良站起：“孩儿一定谨记阿爸教诲，顺服阿妈，敬重额娘。”
侯久满示意正良坐下，叫道：“刀儿。”戴刀站起身。侯久满继续，“刀儿，你家爷爷将你托付于我，如果没有异议，侯府愿收你为义子，排序行二。”戴刀一怔，阿尔萨兰也是一怔。
侯久满：“你可愿意？”
戴刀愣住片刻，抱拳躬身：“谢大人。侯大人恩深义重，但戴刀世代布衣，难受豪门约束，还是由着戴刀，我行我素吧。”
侯久满：“不忙回答，刀儿可再想想。”
“大人，戴刀无需多想。”侯久满有些难堪。阿尔萨兰开口：“人家不想做你儿子，何必强求？”
侯久满看看阿尔萨兰，冲戴刀摆摆手：“坐下吃饭。”
戴刀坐下，玉姑拽拽他，低声笑道：“侯府的老爷有为人父的瘾，他还有个红毛儿子呢，你就认了呗。”可言也凑趣：“正是，我这老二的位置，让给你坐。”妹仔拱手：“二哥，四弟这厢有礼，餐后还有事求教。”
在可言、妹仔、玉姑的笑声中，戴刀看着阿尔萨兰。
阿尔萨兰躲过戴刀的目光，垂头用饭。侯久满看看戴刀与阿尔萨兰，也提起筷子。
饭毕，众人回房。妹仔指着一堆焰火材料问道：“二哥你看，小弟做焰火的器料都在这里，可放射的高度和稳定总是不足。”
戴刀翻了翻，捏了些药面闻闻：“妹仔，你这药面里少了一成硝棉，却至少多了一成半的色料。这样的话，非但花色不会更艳，反而影响稳定。”
妹仔惊讶：“不错，不错，为了花色好看，妹仔的确多加了不少色料。”
戴刀：“还有你的硝，质地不纯，是用伙房的墙土熬制吧？”
“是，是。”“你其实可以稍稍加一点儿洋油。”
玉姑惊奇：“你，你看看、闻闻，就能断出这许多名堂？”
窗外，阿尔萨兰神色复杂地看着她们。善缇轻声道：“姑爸爸，那戴刀竟然是钦犯之后。”
“住口！” 阿尔萨兰低喝。
此时，侯久满在侯夫人房内，侯夫人垂着脑袋，怯怯地问：“老爷，贱妾一直想问问，老爷为何执意要用这种惊天动地的方式，将贱妾召回？”
侯久满看看：“夫人无错，原本就不该离开侯府。哦，今后，你是不必以贱妾自称。目下，你我儿女都已到了婚嫁年纪，怎能没有夫人操持？特别是玉姑，这女子天地不怕，神鬼不敬，为父疼不知如何呵护，打不知从哪下手，早已无可奈何，只有望她阿妈看管把守。”
侯夫人笑笑：“妾身也管不了她，她的脾气秉性太像老爷了。”
“她像我？她哪有一丁点儿像我？” 侯久满惊诧。
可言房内，正良问：“二弟，你说，阿爸如此的惊世骇俗，对阿妈到底是好，还是不好？”
可言看着一本《无政府主义》，眼不离书：“啰嗦！告诉你：名不好，实好。”
“名不好，实好？名都不好了，实还能好吗？”
