袁世凯坐下喝了口茶，像是漫不经心：“这个炮弁可非同一般，借着老佛爷莫名其妙的宠爱，如今竟当了粤局的枪炮总办。”
袁世凯含蓄地看看赵秉钧，赵秉钧飞速思忖：“部堂大人的意思……”
“虽说，这是大南边的事，与本督毫无干系，但粤局毕竟是我北洋津局的潜在对手。”
赵秉钧立即拱手躬身：“下走已然明了大人的意思。下走这就着手，在那侯久满身边秘密铺排。”
袁世凯看了看赵秉钧，摆着脑袋吹茶。
广东枪炮局，各类机器隆隆作响。
工匠们个个面黄肌瘦，无精打采。
侯久满搀扶着门老先生，四处巡看：“……吴丁贵。”
吴丁贵上前，侯久满：“标下先任你做这枪炮局的枪厂匠首，干得好，可越级擢拔。”
“谢总办大人！” 吴丁贵打千。
总办室，被侯久满恭敬搀入的门老先生：“老爷，你总搀着小老儿作甚？”
侯久满扶门老先生坐下，笑着供供手：“老人家，标下早知您不是凡人，借您慧眼，您看这枪炮局像个样子么？”
门老先生：“小老儿只是个摆弄游戏摊子的，哪里见过这等阵势，吓都吓晕了。”
“老人家如果还是不肯点拨标下，标下只好再等。走，我们回府。” 侯久满说着，搀扶老先生出门。
“老侯，你若真的不嫌弃小老儿，就赏小老儿一个门政大爷做做。”
侯久满：“只要您老舒坦，您做侯府的总管。”
“不，不不不，小老儿只配看个大门。”
街头，人车熙攘。
车内，侯久满望着帘外，若有所思：“我那小红毛，已快至归期了。”
“大人还惦记着那红毛小鬼，他回不来了！”门老先生瞥了一眼。
侯久满沉默一阵，诡异笑笑：“其实，老侯管它枪炮局好赖，大牢关得标下何等凄惨！一命幸存，标下先要到处耍耍，游乐山水。”
门老先生看看：“大人此话当真？”
侯久满笑笑：“当然当真。”
说话间，刘婆老的马队奔来。几个汉子们从怀中掏出传贴，扬手抛撒，疾驰而去。百姓们争抢着。那年长士子与年少士子各捡一张，读道：“推翻清廷，创建共和，实行立宪，倡言民主。”
侯久满惊愕地向帘外看着。
餐厅内，侯久满居左桌，阿尔萨兰居右桌，正良、可言、妹仔、玉姑居前桌，可言边吃边道：“大清衰世，真如当年龚自珍先生所言：‘将萎之华，惨于槁木’。”
玉姑：“没错。不过，龚先生还讲，‘山中之民，有大声音起，天地为之钟鼓，神人为之波涛’，如今果然是造反、举事，此起彼伏。”
可言长叹一声：“今日民间，稍有知识者，莫不痛心于专制政体。”
正良忙向可言碗里搛菜：“二弟，吃饭，吃饭。”
玉姑继续：“还是谭大侠讲得透彻：‘两千年之政，皆秦政！皆大盗！’”
阿尔萨兰敲了一下碟子：“你说的大侠，可是戊戌年被砍了脑袋的谭嗣同？”
玉姑翻了阿尔萨兰一眼，问可言：“二哥，什么叫做‘共和’？”
可言：“共和一词，中国早有，《史记》载，‘召公周公二相行政，号曰共和’，乃共同协作之意。然当今美国的共和政体，是指公举一大酋，总摄国事，称作总统。”
侯久满吃着饭，说道：“我以为有何玄妙。十年前，你等阿爸，就做过粤东五路剿匪的总统。”
妹仔笑：“阿爸，您那只是百十个抓贼兵弁的总统领，人家是总统一国。”
侯久满：“总统一国？皇上的别名？那更可笑，美国的皇上，竟与我大清的下官同称。可见美不美的，终究是个蛮昧之邦！”
妹仔大笑。
香港和记栈，洪全福指着广州地图，向刘婆老等部署：“我兴汉军举义，拟兵分五路：第一路扼守惠爱、五约，以阻击旗兵；第二路由沙面的托德洋行领取枪械后，进攻万寿宫；第三路夺占缯步军械厂，把控城西……”
商务局密室内，托德洋行的买办跪在地上：“第四路，谋取东北城门，以期阻挡官军增兵；第五路驻新城，相机策应。届时，匪党将纵火为号，占领枪炮局，炸毁火药库，冲闯各衙署。”
“就是这些？” 牛子旬问。
买办：“回大人，就是这些。”
牛子旬阴笑道：“你家洋人可真令人作呕，吞没了人家的枪款，还想从衙门再吃一份举发的赏银。”
“大、大人神算，洪逆匪党是向我行预付了十万枪款。……这，是孝敬大人的。”买办掏出张银票举着。
牛子旬看看：“待弄明全部贼情，拿杀干净，再请你家大班看着办。”
买办：“嗻，小的明白。”
上海，江南机器制造局。
枪厂的机器间，身着军服的查理手持文明棍，装模作样地巡看。穿着半截西服的侯久满，陪在侧后。
一司事望着这二位，犹豫地走过来，小心询问侯久满：“大人，您……您是……”
侯久满：“哦，我是查理先生的译员。”
司事：“那，这位查理大人……”
侯久满：“查理先生乃领事馆武官，来你厂巡查有无违禁、走私军械之事。”
司事赶紧说道：“没有，没有，绝无此事。请问……你们有无衙门的……”
侯久满板脸打断：“国家要地，你们的门禁如此松懈！我与查理先生进门，竟无人过问！”
“这，这……”司事堆出笑，“这不是洋人吗？洋人的脸，就是畅行无阻的牒文、帖子。大人，您慢慢看，慢慢看。”司事欲走。
“慢着。”侯久满掏出张银票，“看你这人还算忠厚，一同陪着查理先生，悉数说明你厂的经营诸事。”
司事捧过银票，满脸开花：“谢大人，谢谢大人。下走虽说只是个小小的司事，但沪局的底细一清二楚。”司事随侯久满和查理走着。
查理笑着用英语说道：“老板，我演得还像吗？”
侯久满冲司事道：“查理先生说，你们的枪，好像很有问题。”
司事忙答：“是这样，本局仿制的林明敦，有个后门走火的老病，不时返修……”
