黎元洪：“再则，这差事原本是侯酒满办砸的，将爷与吴大人半途接手，岂不是揽个冒烟的炸弹搂着？”
“黎元洪！”吴敬荣一拍桌子，“本官知道你与侯酒满是拜把兄弟，你用不着拐弯抹角地为他脱罪！”
黎元洪扑通跪下：“下官只是为将爷、吴大人着想。”
吴敬荣丢过一张纸：“拿去看看！李中堂最新来电，批复广甲，将副炮弁拔正！那个老侯的狗命，岂是你个小小的二管轮所能保的？！”
黎元洪溜了一眼电报，彻底气馁。
刑场上，刽子手肃立。侯酒满走下囚车，四下巡睃。玉姑扶着侯夫人哭叫着。
侯酒满看着玉姑的脚。玉姑的一双鞋上，洇着鲜血。“……好妹仔，你总算缠了足，阿爸总算不再忧虑我儿未来。”侯酒满笑笑，话未说完，被推向断头台。
刽子手喝道：“跪下！”侯酒满不跪，望着远天。监斩官也喝道：“跪下！”刽子手使劲按压，侯酒满梗起脖子挣挺，望着远天咕哝：“倭寇小儿，你怎的还不打？”
监斩官问：“他在说什么？”
侯酒满远望着：“儿啊，你怎的还不打呢？”
话音未落，一匹快马驰来：“刀下留人—！刀下留人—！北洋李中堂急电，朝鲜军情吃紧，侯炮弁或许尚有一用—！刀下留人！刀下留人—！”
侯酒满看着来人方向，哈哈大笑。
二
侯夫人垂头跪在侯府花厅的地上，两边各坐着乡绅和玉姑，站着正良、可言、妹仔。侯酒满怒目圆睁，看着一张纸。他蓦然将纸丢下，吼道：“你怎能做出这等事情！”
地上丢下的那张休书，已被侯夫人填了正文：侯杨氏裸行街市，辱没侯门。
正良跪下：“阿爸，阿妈抬棺，实在是为了……”
“住口！”侯酒满喝道。
正良：“玉姑、可言，你们快一起跪下，求求阿爸！”
玉姑坐着：“玉姑不跪！阿妈没羞！”
侯夫人默默擦泪，磕了个头：“老爷，侯府的事全已安排妥当，该交代的都已交代良儿，我走了。”侯夫人爬起，走向门口。乡绅们叹息着。
“哪去！”侯酒满吼了一声，平静片刻，双手扶着侯夫人走回，“夫人坐下。”
“老爷，如此大羞大丑，我无脸再留侯府。”侯夫人道。
“坐下！” 侯酒满又吼了一声，看着侯夫人怯怯坐下，自己也落座，手在子弹钵中抓拿，双目峻厉。“哗啦”声中，众人怯怯地看着侯酒满。良久，侯酒满摔下颗子弹：“听着，既然夫人已为市井诟病，我走之后，即刻搬家！且由良儿带着言儿、妹仔和玉姑另择一地，寄宿读书，不劳夫人相陪。但孩儿们须各凭本事，自己挣个好名声，长大之后，要人人在夫人面前尽孝！”
侯酒满又看向可言、妹仔：“言儿，妹仔，你二人已无父无母，可愿意认我和夫人做阿爸、阿妈？”可言、妹仔相互看看，赶忙跪下磕头：“阿爸！阿妈！”
侯酒满：“起来吧，你二人从此随我侯姓。”
可言、妹仔起身：“知道了，阿爸。”
玉姑突然叫道：“玉姑不愿姓侯！”侯酒满一惊。
玉姑哭道：“阿爸明知自己死不了，却故意让阿妈带那种要玉姑缠足的话！如今，玉姑脚骨已断，双足已残，一辈子不能随意走路，不能自由奔跑，玉姑恨你！恨你！恨你！”
玉姑挪下椅子，向外踉跄几步跌倒在地，倔强地走了两步又重重跌倒，在门槛上磕得头破，回头瞪着侯酒满，血泪俱流地哭吼：“我恨你！恨你！恨你一生一世！”
侯酒满惊愕不已地看着玉姑……
不久，侯酒满到天津见李鸿章。这日，在直隶总督行署的签押房内，李鸿章的脸冲着墙上的海图，良久说道：“你办的好差！”
侯酒满趴俯在地：“标下该死。”
“到底搞来了一船什么样的供奉？” 李鸿章问。
“回中堂大人，都是乡里百姓的捐献，已尽了最大孝心。”
李鸿章转过身：“滑头！你以为本帅不知？你胡乱收了堆挂在树上没人要的东西！”
侯酒满一劲儿地磕头：“标下无能……标下无能……”
李鸿章：“老佛爷年年都等着这一口，现在杀你也无济于事！你给本帅一个说法，怎么回太后？！”
侯酒满看看李鸿章：“标下……标下以为，只有实话实说。广东瘟疫，粤民一日夭亡成百上千，那痒子病，很可能就是打荔枝上来的，要不……要不怎么人一犯病，肌肤便如同荔枝皮一般，起出大片大片、红红绿绿的疙瘩来？这等货色莫说孝敬太后，就是挑入京师，也难保不为痒鬼阿公引了路径。标下之所以未敢将样品带至中堂的衙门，就是害怕……”
“闭嘴！你这等泼皮兵痞，老夫见得多了！”李鸿章走近，摘了侯酒满的顶子，丢在地上，“回广甲，做个二等水手，准备打仗！”
侯酒满：“谢中堂饶酒满小命。但广甲管带怕死，侯某愿随步兵入朝，报效大清！”
李鸿章：“贼娘！没砍你的脑袋，还挑三拣四！好吧，济远舰护送运兵船去朝鲜牙山，你去那儿！但不是水手，而是三等的升火！”
“嗻！”侯酒满应声，立起退向门口。
“等着！”李鸿章冲章志腾道：“你督着他，先将那些染了病的荔枝，倒进海去！”
“嗻！”章志腾与侯酒满走出门，到天津烟馆，侯酒满侍候着章志腾下马。章志腾将缰绳丢给侯酒满：“兵痞，看着马，大爷先抽口烟。”
章志腾走入烟馆，立即有一个老秀才似的50岁人物拱手迎前：“章大人，老朽有迎了。”
“刘爷。”章志腾敷衍着。
“还是老地方？”天津军械局的书吏刘棻，径直走向雅间，“得，老朽伺候着，您宽衣。”
章志腾脱下马甲进门，躺于烟榻。刘棻左右看看，提着马甲迅速走开。他走入烟馆密室，冲着两个穿和服的男子低声说：“二位，李鸿章的那个不长脑子的幕僚又来过瘾了。”30岁的日本驻天津海军武官井上敏夫立即起身：“快翻翻，他的身上，是不是又有些有用的东西。”刘棻飞速翻找马甲内外的口袋，搜出几张纸：“好像是一份折子的手稿。”
井上敏夫接过看看，马上冲另一男子用日语说道：“快！立即译成电码，送电报房！”日谍石川五一，迅速取出小本记录。
井上敏夫边看着章志腾的手稿，边口述：“特急！大日本帝国战时大本营：清国7月23日晨，租用英国怡和洋行的高升号商船，搭载1100名官兵，由塘沽出航牙山；7月24日下午2时，运输舰操江号载火炮20门、步枪5000支及饷银20万两，由威海驶往牙山……”
