在20 世纪60 年代早期，电动打字机在自身发展道路上发生了种种变革。IBM 发明的Selectric 打字机（电动打字机）在全球各地的办公室中引发了不小的轰动。Selectric 打字机将传统打字机的打字杆支架替换成了一个高尔夫球形状的打字头。打字杆容易缠结在一起，从而降低打字速度。银色高尔夫球形打字头避免了这种问题，没有了卡在一起的打字杆，打字员打字的速度和效率都得到了大幅提升。由于可以更换球形打字头，因此可以使用不同的字体。Selectric 打字机成为有史以来最成功的电动打字机，在高端办公室打字机市场上占据了25 年的绝对主导地位。
然而对IBM 的计算机科学家鲍勃·贝莫（Bob Bemer ）而言，Selectric 打字机却代表着其职业生涯中一次重大的失败。
贝莫曾于20 世纪40 年代在道格拉斯飞行器公司（Douglas Aircraft ）中帮助设计飞机，还曾在20 世纪50 年代与计算机传早期的分时系统装有打字机（如IBM 的Selectric 打字机），以为操作员提供一种与计算机沟通的方式。20 世纪60 年代末，操作员主要依靠像IBM 1050 一样的终端。1992 年推出的ThinkPad 701 提供了可以打开并扩展的键盘。50 年来，向机器输入信息一直是人类与电脑沟通的主导方式。
奇人物格蕾丝·默里·赫柏（Grace Murray Hopper ）合作为UNIVAC （通用自动电子计算机）编程，之后在1957 年加入了IBM 。1960 年，公司要求贝莫为计算机创建一种标准，该标准要能将字母字符转变为任何机器可以理解的代码。“我们有60 多种不同的方法在计算机中表示字符，”贝莫在1999 年接受美国《计算机世界》（Computerworld）杂志采访时说，“它是一座真正的巴别塔。”贝莫通过努力，发明了美国信息交换标准代码（即ASCII 码），这套标准代码在今天仍然被用来为计算机定义字符。贝莫意识到，计算机需要其他一些按键与字符来帮助其理解人类语言，于是他又添加了一些按键，如Esc （退出）与Backslash （反斜线）按键。贝莫的妻子贝蒂（Bettie ）过去经常在得克萨斯州各地驾驶的一辆梅赛德斯的车牌号就是ESCKEY 。（贝莫于2004 年逝世。）
在1961 年，当Selectric 打字机的原型已在IBM 位于肯塔基州莱克星顿的打字机工厂投入生产时，贝莫查看了打字机的规格。贝莫发现纸带与穿孔卡仍大量被用作输入端，而一些计算机则采用类似于西部联盟用来发送电报的电传打字机键盘，但与打字机并不相同。贝莫认为，Selectric 打字机可以成为更加自然的计算机键盘。
贝莫还认为，应该将球形打字头设计为包含ASCII 码所要求的64 个字符，而非打字机上的标准数量44 个，这样便可以相对轻松地将Selectric 打字机转变为计算机输入端。但Selectric 打字机始终未能采用ASCII 码，贝莫将此视作一次失败。
