自序

汤武革命,为古今所绝称,汉之高祖,明之太祖,皆以布衣而有天下,所谓“吊民伐罪”,实足以媲美前人。迨魏晋以降,宋、齐、梁、陈替相受禅,掩耳盗铃前后如出一辙。唐高祖以累世公侯,值隋室丧乱之际,不能步踪汤武,仍袭魏晋以来之恶习,殊可叹息,

李自成本一走卒耳,崛起草泽,战必胜,攻必克,十余年间覆明社稷,南面而王天下。虽其运祚不长,兴亡转瞬,而其雄才大略,殊足以远继汉、明,以视魏、晋、六朝之窃弄权柄、要挟国君、狐媚以取天下者,其贤不肖之相去为何如哉?况其人不贪财,不好色,光明磊落,有古豪杰风,若释丘从周戮张国绅等事,不贤而能之乎?虽《明史》固掩其长,而野乘多存其实,未可以成败而概论之也。

余幼离乡井,随侍先大夫于巴蜀者,十有八年。继游燕、晋各省,每道及乡里故事,辄以自成为问,余亦不过略知梗概,未能详以告人。窃叹吾乡有此不世出之伟人,而竟听其事迹湮没,莫得搜考而表彰之,时时引以为憾。忆光绪乙巳岁,先大夫领忠州牧,州为明女将秦良玉之母邦,乡绅秦彭生太守,秦氏嫡裔也,每谈及良玉之勋业、战功,并自成之遗事,多有为世所鲜闻者。又于某缙绅家得《伪顺遗闻抄本》二册,纪事尤详,足证《明史》之记载,舛谬实多,未足全信,当时曾摘其要而录之。迨民国改元,先朝禁书一时并出,其中关于自成之事迹者,益复不少,余深喜先志之可遂也!爰于丙寅夏,检集正杂各史、稗官笔记以及各州县志乘、私家抄本,旁采乡里闾巷父老之传闻,存其可证之事,弃其不经之谈,从事编辑,凡四易寒暑而稿成,名曰《永昌演义》。出以质于人,客有谓余者曰:“自成,流寇也,君何故而表扬之?”余曰:

“成者王侯败者贼,自古已然,于今为烈。三代以降,每当更姓易代之时,必群雄并起,逐鹿中原,争地争城,杀人盈野。当此之时,孰为圣明?孰为盗贼?虽有智者不能辨也。一旦胜负既分,河山统一,其败者则身死人手,为天下笑;其成者则创业垂统,子孙、帝王,虽有残暴不仁之行,史不敢书,人不敢言,数传以后,谁复知之?故自其成者而论之,则盗贼亦圣明矣;自其败者而观之,虽圣明亦盗贼矣!此千古英雄所为同声一哭者也。李自成削平群雄,奄有四海,不旋踵而为满清所夺。在满清,不寇自成则师出无名,乃汉人亦从而寇之,果何为也哉?倘使满清不入关、自成不失败,则自成之勋业当与汉、明开创之君相提并论,子孙继之,兵威远震,庶胡人不敢南下而牧马,吾汉族亦何至慑服于满清专制之下数百年不敢扬眉吐气,凌夷以至于今日也哉?故自成之败,非特自成之不幸,抑亦吾汉族之大不幸也。汉族不知助自成以拒满清,而返从满清以寇自成,此吾所以叹息痛恨于吴三桂,而有是书之作也。”是为序。

一九三二年冬李健侯序

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