印度希望它的女演员兼具性感和保守。一名着名女演员结婚后，舆论普遍希望她放弃演艺事业。她通常也会这样做。有时，像希玛·玛莉尼（Hema Malini）和贾娅·巴强（Jaya Bachchan）这样的女演员，婚后不久又回归银幕扮演主妇类的角色，如和蔼但苛刻的婆婆等。在极少的情况下，例如蒂姆普尔·卡帕迪娅（Dimple Kapadia），与一名演员结婚并息影，离婚后又以一种性感的形象回归银幕。她们都有第二次机会，但这些只是特例。在印度，主流的电影看中的是演员的外表而非演技。着名影星首先必须漂亮，然后应该跳舞跳得好，并恰当演绎穿湿纱丽的场景。如果她们会表演那自然锦上添花，但并不作为要求。她们应该不越过公共场合可接受的行为的严格界限，而勾起人们对声色的幻想。
我曾参观过孟买的电影城，它与拉吉夫国家公园邻近，是一个占地517英亩的开阔场所。将电影城建在一片丛林旁边可谓深思熟虑，因为宝莱坞电影里必不可少的场景，是一两段林中的舞蹈，或一对情人在横跨溪流的石桥上的二重奏。我被带去观看一个正在拍摄的场景。这个场景是，一名年轻的女子穿着扯破的夜总会衣服，在一棵大树下的隐蔽处被她的情人骚扰。拍摄结束后，这个女孩径直走到我坐着的地方。“你想采访我吗？”她问，带着些许不得体的直接。
原来她叫沙巴娜·苏丹，是一名21岁的印度演员，她在利比亚的黎波里出生、长大，父亲是一名整形外科大夫。她一直梦想成为宝莱坞的女影星，这是她的第一部电影。“我一点儿也不紧张，”她说，“摄像机是我的情人。”她的父亲从未让女儿离开过自己的视线（他说：“在宝莱坞，即使身为男孩子也不再安全。”），他骄傲地把沙巴娜的宣传册递给我。里面是她穿着不同服装的照片：西式的晚礼裙、有些放荡的夜总会服装、性感的湿纱丽、保守的纱丽等等。宣传册里一个字都没有，甚至连她的姓名都没有。“我不知道他们为什么给我这个角色，”她说，有些心不在焉，“甚至都没经过试演。”我离开的时候，她的父亲抓着一张纸条向我追来，“这是沙巴娜的手机号，”他说，“万一你想继续采访就可以拨打。”
通过最近的两则流言飞语，可见印度社会对其主流女影星的期望形象是怎样的。卡任娜·卡普是孟买的当红女影星之一，她丰满的臀部和微微撅起的嘴唇赢得了所有印度观众的青睐。和其他影星一样，她从不在银幕上接吻。除了极个别的情况外，吻戏仍然是宝莱坞电影的一个禁忌。因此，当一个影迷在孟买的一次聚会上发现卡任娜吻她的男友、一名男演员沙希·卡普尔（Shahid Kapoor，与她没有情感关系）的时候，用手机拍下了一张模糊的照片，立刻掀起轩然大波。卡任娜否认照片上的人是她，“我不是那种女孩。我有一个荣耀的姓氏，我会维护家族的荣誉。”她说。另一个更为严重的事件是，2005年，来自泰米尔语电影业的女影星库什布（Kushboo）在接受采访时说她认同婚前性行为，于是激起了更大公愤。泰米尔纳德邦爆发了大规模的示威游行，反对者认为她侮辱了泰米尔文化，玷污了泰米尔妇女的名声。这位受到攻击的女演员被警察短暂地拘禁，出来后不得不躲藏起来。在此之前，库什布曾参加了一个宣传有关艾滋病知识的运动，向公众强调安全性行为的重要性。①后来，她也被迫发表了一个声明，“即使在影片中，我也从未出演有损妇女形象的角色，”她说，“我深深地尊重泰米尔人，尤其是泰米尔妇女。如果我的言语曾伤害过你们的感情，我请求你们原谅。我是你们中的一员，并会一直与你们在一起。”
