郑凡知道父亲在自己身上寄予了太多的希望，而那些希望完全是父亲躺在床上不切实际地虚构出来的，郑凡无法与大字不识几筐的父亲进行沟通，他不忍心大过年的把父亲的梦粉碎掉，所以，春节期间，他不得不配合父亲，把根本不存在的荣耀和富贵表演得异常逼真。郑凡在亲朋好友面前很无奈地被父亲一次次地神化。神化带来的轰动效应是，年初三，表叔拎了一桶米酒要郑凡跟县委书记下一道命令，让其在乡政府食堂烧饭的儿子转成国家干部，要是能当上副乡长更好；年初四，庄邻周天保拎着两只腌得金黄的咸鸭来找郑凡，他女儿被拐骗到广东卖淫去了，请他跟省里、中央的领导说说，把他女儿尽快救回来。郑凡哭笑不得，他应付着说：“我回去后，帮你了解一下！”
晚上，郑凡对父亲说：“爸，你以后不要在外面说我手眼通天，我没那么大本事。”
父亲不高兴了：“你不要忘本，能帮助乡里乡亲的，一定要帮。现在全乡的人都知道，你从大上海回到K城，风光得很，一出手，把县委书记训了一通，你表弟不但没坐牢，政府还赔了一万多。”
郑凡说：“爸，我只是在上海当学生，不是在上海当市长，到K城也只是普通工作人员，你就不要给我添乱了。”
父亲生气了，他将酒杯里酒一口喝干，站起身默默地向房里走去，郑凡小心地跟了进去，他小心地说：“爸，你不要生气。今后凡是我能办的事，我一定办！”
他觉得为了父亲，他得把不能办的事办了，不该说的话说了。乡里乡亲的上访告状，求医问药，还有自己买房、结婚、办体面的婚礼，他一件都不能怠慢。
这个年过得并不轻松，为了节省话费，郑凡跟韦丽每天互发信息，诉说没有对方的寂寞与别扭。大年初一，郑凡给韦丽打了一个电话，韦丽在电话里说的第一句话是：“我把你给卖了！”
郑凡大年初一听这话，莫名其妙：“把我给卖了，卖给谁？”
韦丽好像嘴里啃着水果，边嚼边说：“卖给我妈。”
郑凡觉得韦丽越说越不靠谱：“你喝酒了？尽说醉话。”
韦丽轻松地说：“没喝酒。我妈逼我跟县里一个倒煤炭的贩子见面，县城有一幢别墅，两部小汽车，K城还有三套公寓，你说我怎么办？”
玩花船的来了，外面响起了剧烈的鞭炮声，突如其来的爆响淹没了郑凡和韦丽遥相呼应的通话。
7
韦丽跟母亲说自己已经拿过结婚证了，卖水果的母亲根本不相信，韦丽当场从包里掏出了结婚证，母亲看了后被女儿的胆大妄为和忤逆不孝气疯了，她号啕大哭着要去跳河，韦丽从地上拉起母亲，说：“妈，我陪你一起去跳！”
郑凡问，那后来呢？韦丽说后来母亲突然就不哭了，再也不提跳河了。
过年回来后，韦丽在出租屋里说起那些惊心动魄的事情就像说别人的事情一样，很轻松。卖水果的母亲活得很实际，风里来雨里去地做小买卖吃苦受累只是不让一家人饿死，所以倒煤炭的贩子把房子车子亮出来的时候，母亲不可能无动于衷，她对郑凡是硕士还是博士没有丝毫的概念，过年期间问的唯一的一句话是：“你们住哪儿，房子呢？”韦丽说：“要房子干吗？反正没睡在桥洞里。你要是逼我嫁给煤贩子做二奶，我进门的第一件事就放火把他的房子全烧了，再多的房子也等于没房。”母亲一点办法都没有，其实韦丽有点冤枉了煤贩子，人家是死了老婆才托人来提亲的，顶多算填房，不是做二奶。
艺研所工资低，待遇差，所里上班就很松，一般上午去半天就行了，每个人领一个项目或做一个课题，在家研究也行。但一个课题或项目两年还是三年完成，没个准数，也没人来较真，政府现在一门心思抓经济建设，至于研究黄梅戏之类的文化工作，相当于一个人化妆的时候多搽点粉，可有可无，无关大局。郑凡研究的是《黄梅戏民间艺术的都市化流变》，所长说最好五年内弄一本书出来，到时候争取市里的文化专项基金出版，郑凡三个月就拉出了提纲，搭好了架子，反正写出来的书也没人看，也要不了那么长时间，一心想着挣钱买房的郑凡四处找兼职的活。
在郑凡的内心深处，他自己在跟自己打赌，三年内无论如何得买一套房子，办一个体面的婚礼，把韦丽体面地娶进门，他算了一下，赌赢了的时候，他正好三十岁。上海求职失败后，郑凡三十而立的定位跟韦丽母亲一样实际，老婆孩子热炕头。这是人生的最低目标，也是最高目标。当年大学时代的宿舍里，宏伟的理想每天都在煽动着每个人狂妄而自负的情绪，情绪在相互传染后，一个比一个牛，郑凡想当一个讲授屈原和楚辞的教授，黄杉想当作家，舒怀想办一所自任校长的私立中学，坚决把老家的县一中压趴下，秦天的理想居然是当国务院副总理。可大学毕业几年后，一切都已物是人非，黄杉发表过十几行诗歌后，文学从此不见长进，如今落到靠栖身小报写表扬稿混点烟酒的地步，作家是彻底没戏了；舒怀私立中学校长没当成，自己落草到一个私立中学打工；郑凡当古代文学教授的美梦早已灰飞烟灭，他现在只想当一个好丈夫；秦天去了北京，具体下落不明，可以肯定的是，当副总理如今连他自己在梦里都不会相信。
黄杉把手头的一家叫“维也纳森林”的地产会刊转给郑凡去办，每两个月出一期铜版纸印刷的会刊，编、校、组稿三位一体，做一期八百块。郑凡觉得这报酬已经相当高了，问黄杉怎么舍得转给他，黄杉说：“如果哪一天你看到我暴富了，千万不要奇怪，因为我看不上这种鸡零狗碎的小钱！”同事老郭平时对郑凡一直很关心，郑凡过年回来后，给老郭送了一条从家里带来的咸狗腿，聊天时老郭发现郑凡这小伙子像个男人，心存感动，于是将郑凡介绍给了江淮文化传播公司。公司经理赵恒跟郑凡差不多年龄，他对郑凡表现出了过度的兴趣：“你是我们公司第一个兼职的研究生，中午我请你喝酒，好好聊聊！”中午的酒桌上赵恒将“天龙虎骨酒”的广告传单的撰稿任务交给郑凡，时间三天，报酬一百六十块钱。好事一个接一个，郑凡贴在电线杆上的家教广告也起到了效果，没几天，双休日郑凡就落实了四份家教，每个学生每次辅导三小时，报酬三十块钱，双休日两天可挣一百二十块钱。
