朝礼九华山，漫步九华街，体会莲花佛国的庄严清净，在入口处见到的第一座寺院，就是祇园寺。
祇园，即祇树给孤独园的简称，在印度，是佛教历史圣地之一。
诵读《金刚经》、《楞严经》、《阿弥陀经》时，起首第一句就是：“如是我闻，一时佛在祇树给孤独园，与大比丘众，千二百五十人俱 ”
释迦佛住世时，舍卫国有一位名叫须达的贵族，因平日体恤孤苦、乐善好施，被人们敬称为“给孤独长者”。有一天，给孤独长者在摩揭陀国听到释迦佛说法，非常欢喜，恭请释迦佛来舍卫国说法。
为迎接释迦佛及僧众的到来，给孤独长者选中了一处美丽的花园。不巧的是，这座花园是舍卫国祇陀太子的。当给孤独长者提出购买时，祇陀太子心里虽不愿意，但又不好当面拒绝，刁难说：“如果长者能够以黄金铺满花园，我就把它卖给你。”给孤独长者二话不说，将家存的黄金一车一车地运过来，铺满地面。
祇陀太子很惊讶，他问给孤独长者，“为什么你要付出这么高昂的代价买这座花园？”
给孤独长者将自己的心愿告诉祇陀太子。他说：“我邀请释迦佛来舍卫国说法，并希望能送给僧团一座精舍。”
祇陀太子非常感动，“您的黄金只能铺满地面，却无法铺及树木花草。这些树木花草，就作为我对释迦佛及僧团的供养吧！”
这座由给孤独长者（布金）、祇陀太子（施树）的花园，被称为“祇树给孤独园”。这也是佛教经典中经常提到的“布施”的由来。
作为释迦佛重要的弘法地，祇园被后人牢牢记在心里。
对“祇树给孤独园”，明代高僧莲池大师这样解释：“追求觉悟，活在当下（自性不离当处），就是 佛在祇树给孤独园 。祇树是树中之胜，表示佛法能够荫护众生，永离热恼；给孤独园，是园中之胜，象征佛法能让众生安稳，恒受诸乐；祇陀太子、给孤独长者，是人中之胜，代表修学佛法者，都将毕竟成佛。”
祇园寺外右前方，五孔桥畔有一片荷塘。一池秋荷，硕大的绿叶，掩映着一朵朵黝黑结实的莲蓬。如果能采一枝九华的莲蓬带回家，插在佛案上的花瓶中，便天天可以感受到九华山的气息了。看着眼前的秋荷，我有些发呆。南泉问：“你是不是想要一朵莲蓬？”谁能料到，平日看起来大大咧咧的南泉，此刻一下子窥探了我的心事。
南泉挽起裤脚，小心翼翼地朝荷塘边缘无水之处走过去。他探着身子，朝荷叶深处走了几步。他转过身来，朝我摊开双手。
折身回来的南泉，鞋子上一片泥污。我心里充满感动，也为自己的妄想执著感到惭愧。伸手拉南泉上岸，南泉连声说着“谢谢”。其实，是我该感谢他啊。
说起荷花，在九华街，除了祇园寺，地藏禅寺外也有一片。
荷花与佛教，有着千丝万缕的联系。走进佛寺，一定会看到庄严的释迦佛端坐在莲花宝座上，手拿杨柳净瓶的观音菩萨赤足立在莲台上。佛教的建筑、绘画、雕塑、用品等，也多以莲花为图案。
佛家尚莲，原因有三：一、出污泥而不染。淤泥代表人间与烦恼，如《杂阿含经》所说：“佛在世如莲花，生泥中而不著泥，在世不著世，破一切烦恼。究竟离生死之际，以名为佛。”二、转烦恼为菩提。莲花有香、净、柔软、可爱四德，比喻“常乐我净，法界真如”，虽在五浊恶世，释迦佛却能如莲一样，转烦恼为菩提；三、佛国净土乃莲花世界，莲花是孕育佛国净土众生的生命母胎。如《佛说无量寿经》所说：“若有众生，明信佛智乃至胜智，作诸功德，信心回向，此诸众生，于七宝华中，自然化生，跏趺而坐。”
追求觉悟，与佛同心，需要学会观照自己细微的心念。一秒钟内，人的心里会生起多少个念头呢？相信许多人从来没有体会过。
