彷徨无主
胡兰成回家，儿子已近周岁。有儿子是喜事，家计却是更艰难了。
父亲死后，家里主要靠三哥帮助支撑，可在胡兰成去北京不久，三哥就病死了。一年多来是大哥在替他当家，无钱无米是常事，也亏得大哥这种“荡子”才撑得下来。可大哥名义上已被赶出家门，回家维持只是帮忙，他是光棍独身，说走抬脚就走的。胡家的正式当家人是他胡兰成，他现在是上有老母下有妻儿，必须承担养家活口的生计，他是真的有点忧愁了。他在报上看到陕西川北的大灾荒或上海人失业的新闻，总不免要联想到自己，想到自己自读书以来，做事不取巧，不顺利，自己前程不说，连家里也难以照应，想想自己既不愿农又不能商，什么实际谋生的本事也没有，感叹不已。
胡兰成在家里待了半年，无事可做也无法可想，于是前往唐溪丈人家，看看是否有出路。岳父三先生陪他游览了奉化雪窦寺，奉化是蒋介石老家，岳父为他引介了雪窦寺山下葛竹村王家。王家是蒋家的表亲，家中有子弟在南京做官。经由这一层关系，胡兰成去了南京，找到总司令部。此时国民党政府刚开始初建，安插人应该是个时机，可他去了几次，等了多时，谋事却始终没有头绪，可能这一层关系还是太过薄弱。他一个人住在旅馆，闲时无聊，或在近处街上走走，或登临山水故迹看看。他去了鸡鸣寺，游了玄武湖，也到过秦淮河，钟山只登了一半就废然下山，独自想想也可笑可叹，他本为职业衣食而来，与山水有何关系？
在南京八天，一无所获，他只得打回转。这次他没有回家，回家也无法可想，他在杭州耽搁了下来。他来到了斯家，斯家大儿子斯颂德是他蕙兰中学的同学，毕业后在上海光华大学读书，此时因病休学在家。胡兰成与其相伴，结果就在斯家当食客住了一年。
斯家是杭州大户，斯老爷是辛亥起义发迹的豪杰人物，曾任浙江省军械局长，生前待人豪爽，出手大方，三年前去世，身后留下的财产只有一家人力车公司，由原先的官宦人家变为眼下的单纯经商了，住家也从金洞桥有花厅楼台的大宅院搬到如今的金刚寺巷两院三进的平房，且大门里侧即是人力车公司。老爷去世后的全部遗产折算，不过一万银元，有人劝斯太太让子女学做生意，斯太太立意不肯，定要培植子女进大学。斯家子女六个，还有一位老爷的姨太太，家中的一切全靠斯太太调度操持。
