胡兰成在蕙兰的四年中学生活是充实的，他不入教会，也不参加其他团体的活动，将时间都用在了读书习字上。单是练字，他就拜师学过魏碑、隶、篆、章草多种，持续了好几年。那时中学教育制度自由松弛，功课既不多，考试也不当真，同学各行其道，也没有明确的现实功利的读书目标，学校所提供的读书条件，使胡兰成能在课余纵情泛览，徜徉在知识的长河里。更重要的是，彼时的风气已开，他不喜绍兴，一个原因就是绍兴的泥土气太重，仍旧闭塞，只使人感到一个旧时代在死去，令人起怀旧吊古之兴。相比较，省城杭州确是一派清鲜新气象，社会上学校中洋溢着新思想、新文化、新时尚，这对于敏锐易感的年轻心灵具有极大的吸引力。
那时的青年喜欢西洋的科学与文学，而又喜欢“子夜歌”“竹枝词”与《红楼梦》。他们敬重哥白尼与达尔文，又佩服华盛顿与林肯，但因欢喜的东西太多，变得都只是好意，他们喜爱西洋，是爱的希腊精神，没有时间观念的。他们不大读历史，亦并不把西洋东西与中国的作有系统的比较。他们嘴里说不满意中国，但是他们喜爱中国的日月山川，又敬重中国女子。他们更不去追究西洋最好的一面原来亦拖有阴影。他们看东西能够没有选择，好像雪霁日出，泥泞亦有清洁的感觉。
彼时我年十四五，在杭州中学校做学生，星期六下午没有课，日子非常长，如果不出去，一人在教室里用功，只觉校舍的洋房如理性的静，而理性到了是静致，它亦就是感情的流遍了。于是翻开英文课本来读，闻闻洁白的洋纸都有一股香气。[5]
中学四年，胡兰成究竟读了哪些书，哪些书对他产生了影响，他虽然没有具体道及，但时代风尚所在，他与一般青年学生不会有怎样的不同。他可能读得更为专心，用力更勤，以后他笔下的汪洋恣肆，旁及中外古今，这四年中学应是他打下最初根基之时。须知，中学是胡兰成的最高学历，离开中学后，他就直接走入了社会。他所有接受的学校教育，就结束在杭州的蕙兰。
读书之余，他也留恋杭州风景，几乎每个周末他都要去西湖边走走，他无闲钱，如一般游人那样喝茶、吃点心、买花烧香等等，这类花钱的事他从来不干，他只是赏玩西湖岸边的湖光水色。他还喜爱在城里的街上漫步，他喜欢杭州城里的富贵荣华，喜欢巷陌人家的日常生活，“我爱杭州的紫气红尘，浣纱路河畔洗衣的女子，我走过总要看看，只觉这里的杨柳才真是杨柳”[6]。在绍兴读书时，他只和大兵结交，在蕙兰，他有了广泛的同学关系，走进了许多杭州的有钱人家。从来同学关系都是一种重要的社会关系，胡兰成的蕙兰中学同学，于他以后的人生有着重要的关联，他失业时的寄食、去广西教书的引介以及抗战后亡命时的藏身之地，都得之于蕙兰同学的相助。
