“中国今后在地球人类社会中将要起什么作用呢？由于西欧各民族势力的扩张和暂时的统治所形成的地球人类社会，已经摆脱了这种统治力量，今后仍会按现在的状况继续存在下去。在最近新形成的地球人类社会中，中国仅仅就停留于三大国、五大国或者更多的强国之一员的地位吗？或者成为世界的‘中华王国’，才是今后中国肩负的使命呢？
“这是全人类所关心的事情，特别是与中国毗邻的苏联，和一衣带水的邻国日本最为关心的。美国可以从东亚沿岸和海上诸岛撤到开岛，再从夏威夷撤退。一旦需要撤回到北美西海岸，美国和中国之间就可以相隔整个太平洋。不过在今天，单纯地理上的距离已经没有什么重要意义。制造火箭的发明，使辽阔的太平洋宛如一条小溪那样狭窄。包括中国在内的所有国家，相互都在对方的直线射程之内。这就是今天的现实。
“因此按我的设想，全人类发展到形成单一社会之时，可能就是实现世界统一之日。在原子能时代的今天，这种统一靠武力征服——过去把地球上的广大部分统一起来的传统方法——已经难以做到。同时我预见的和平统一，一定是以地理和文化主轴不在美国、欧洲和苏联，而是在东亚。
“由中国、日本、朝鲜、越南组成的东亚，拥有众多的人口。这些民族的活力、勤奋、勇气、聪明，比世界上任何民族都毫无逊色。无论从地理上看，从具有中国的佛教这一共同遗产来看，或者从对外来近代西欧文明不得不妥协这一共同课题来看，他们都是联结在一条纽带上的。并且就中国人来说，几千年来，比世界任何民族都成功地把几亿民众，在政治文化上团结起来。他们显示出这种在政治、文化上统一的本领，具有无与伦比的成功经验。这样的统一正是今天世界的绝对要求。中国人和东亚各民族合作，在被人们认为是不可缺少和不可避免的人类的统一的过程中，可能要发挥主导作用，其理由就是在这里。
“将来统一世界的人，就要像中国这位第二（指刘邦）个取得更大成功的统一者一样，要具有世界主义思想，同时也要有达到最终目的所需的干练才能。世界统一是避免人类集体自杀之路。在这点上，现在各民族中具有最充分的准备的，是两千年来培育了独特思维方法的中华民族。不是在半个旧大地，而是在人们能够居住或交往的整个地球，必定在实现统一的未来政治家的原始楷模是汉朝的刘邦。这样的政治家是中国人?日本人？还是越南人？或者朝鲜人？”
汤因比在上面对话录的后面还强调，将来世界统一应走的方向，并不是像中国古代那样采取中央集权的做法，可能是要采取各国以平等的资格进行协商这种联合的方式。这样，与其说哪里是中心，不如说哪里表现出先锋模范作用。汤因比认为欧洲共同体的尝试，大概能成为这样的示范。
我们要知道，汤因比是在20世纪70年代中期说出上面这番话的，那时新中国的缔造者毛泽东还在世，经济还非常落后，美苏两个超级大国还处在冷战之中。为什么汤因比没有将统一世界的期望放在美国、苏联这两个超级大国身上？因为他看透了未来世界的统一必定是和平统一。霸权争夺必定耗竭人类文明成果，武力征服只会导致核大战，导致人类集体自杀。一生经历了两次世界大战，亲眼目睹战争灾难的汤因比博士，最大的希望是人类不要再相互厮杀，尤其不能爆发核大战。他在临终前将和平统一世界的期望寄托给东方爱好和平，并具有巨大协同、整合能力的中华文明，其实也是用心良苦。
在这里我没有必要对汤因比的话作全面评点。他的话思想深刻，寓意丰富，具有很强的感染力，值得反复阅读，思索其中的道理。这里我要强调的是，实际上汤因比发现了中华文化对外来文化具有无与伦比的同化与整合能力。这是中国数千年来积蓄起来的软实力。中华文化打也打不垮，砸也砸不烂，王朝兴衰政体更替，都改变不了中华文化的本性。中华文明最终能在世界上胜出，成为新文明的示范，成为统一世界的推动力量，最终都要归功于独具特色的中华文化。
