谁会将世界整合为一体
英国史学巨擘阿诺德·汤因比（1889—1975）曾被称为“世界的智者”，他的独特的文明史观记录于他盛年出产的巨著《历史研究》（500万字）。他的晚年，更加专注于人类的未来，人类的命运。他认为，为避免人类集体自杀，人类势必要统一。而将来最有能力统一世界的力量来自中华文明。那么，汤因比是凭什么作出这样的判断的呢？这一判断出自他去世前一年（1974年）与日本学者池田大作展望21世纪的对话录。为便于评说，不妨将有关内容摘录如下：
“将来统一世界的大概不是西欧国家，也不是西欧化的国家，而是中国。并且正因为中国有担任这样的未来政治任务的征兆，所以，今天（指共和国建立之后）中国在世界上才有令人惊叹的威望。中国的统一政府在以前的2200年间，除了极短的空白时期外，一直是在政治上把几亿民众统一成一个整体的。而且统一的中国，在政治上的宗主权被保护国所承认。文化的影响甚至渗透到遥远的地区，真是所谓‘中华王国’。实际上，中国从公元前221年以来，几乎在所有时代，都成为影响半个世界的中心。最近500年，全世界在政治以外的各个领域，都按照西方的意图统一起来了。恐怕可以说正是中国肩负着不止给半个世界而且给整个世界带来政治统一与和平的命运。”
“对过去的中国，拿破仑曾说，‘不要去唤醒酣睡的巨人’。英国人打败了拿破仑，马上就发动了鸦片战争，使中国惊醒了。
“在1839年鸦片战争以前，中国在占世界一半的东南亚是名副其实的‘中华王国’。虽说只有日本在政治上没有从属于中国，但周围所有也包括日本在内，都在吸取中国文明。从这个意义可以说，中国是统治着天下万物。
“中国开始和旧大陆西部的各国民族接触，是公元前二世纪的后半世。然而在近代西欧冲击之前，对中国给以很大冲击的只有一个印度。而来自印度的冲击又采取传播佛教的和平形式，并且佛教一旦传入中国，就被中国化了。这正和从匈奴到满族这些北方民族几次征服整个中国或一部分中国而最后被中国化了的原理是一样的。
“然而，进入17世纪，代替这些民族而出现的北方新邻居俄国人，中国不能使其中国化。16世纪侵略过中国，19世纪暂时控制过中国的西欧各民族，也没被中国化。西欧短时间的统治虽已成为过去，但其影响至今还存在。像过去来自印度的影响一样，他想把中国变为信仰非中国的宗教国。可是中国已经把佛教中国化了。这次似乎要把共产主义中国化。然而中国化了的共产主义和中国化了的佛教一样，会对中华民族的世界观和生活方式存有很深影响，并会使其有很大的改观。
“1839年以前，中国和其他文明世界的关系，除了一个较大的例外即和平地向佛教改宗，这个来自印度的冲击外，一般地说都不过是表面上的东西，没有什么重要的。然而在过去五百年里，因为西欧各民族想通过向外界扩张势力，在技术和经济方面把人类统一为一个整体，所以这个以西方为主导的，本来是在西欧范围内统一的过程，也把日本和中国引进新的全球文明网中来了。这样，从1839年鸦片战争以来，中国在世界的结构中，在军事、经济、政治、文化、技术、宗教等所有人类活动的领域中，中国再也不能返回到东亚孤立的‘中华王国’了。
