五年来，我为一千多名学生提供过留学咨询，其中数百名在同龄人中是佼佼者。在做咨询和申请策划的过程中，我需要对每个人的个性、思想、志趣、成长经历、家庭背景做到深入地了解。他们有的出身贫寒，凭借优秀的成绩和专业技能获得全额奖学金赴美留学，但有时候为了奖学金不得不放弃自己真正的兴趣；有的是官二代，从来没有为生计发愁，他们的大多数并不像媒体里丑化的那样气势凌人，反而因为生活和见识的高起点，有条件为了学术兴趣或公共事业而求学奋斗；还有富二代，对财富的理解很深刻，见过大场面、骂过大人物，他们拿出大把钞票去读美国名校的本科或者硕士项目，将其作为一项投资，拥有比穷孩子更多的学习深造和社交的机会。
这些将要出国的学生可以明显的分为两类：平凡的和优秀的。平凡的学生只知道出国好，或者只是家长想要他们留洋；优秀的学生会批判地看待出国，他们知道出国要干什么、怎么干。但不管是哪一类，在美国学习两年之后，其谈吐、思维、气场，还有看问题的深度都会有大的转变。我不能下定义说他们的能力提高了或者变好了，至少这些学生能驾驭自己而不是被人驾驭——他们有主见，我在传达一些信息的时候也能从他们身上学到一些东西，他们可以试图来影响我。我把这一高于“优秀”的状态称为“卓越”。
平凡者问：“我怎样才进得去哈佛？”
优秀者问：“哈佛的这个项目办了多长时间？有哪几个教授在主持？”
平凡者问：“麻省理工学院和哈佛商学院的MBA项目哪个更好？毕业生起薪哪个更高？”
优秀者问：“麻省理工学院的MBA是以招收理工科背景的人为主吗？是不是不适合我这样文科背景的人去读？哈佛商学院的MBA去年一届招了903人，这么大的规模会不会影响到每个人可接收到的关注度？”
平凡者会问：“哈佛大学和加拿大的多伦多大学哪个更有名气一些？谁的数学专业更好？”
优秀者会问：“哈佛大学和多伦多大学的数学专业各开了多少分支？我看到哈佛大学只有2个教授在做PDE（偏微分方程）的研究，而多伦多大学有11个，哈佛在PDE方面真的不如多伦多大学吗？”
卓越者会淡然地说：“学校排名啊什么的其实都是‘浮云’……”
优秀的学生是相似的，尽管优于常人之处各有不同。比如，萧小于是中央美院的一个女生，热爱绘画和摄影，人生目标是做一名导演，拍出有自己风格的电影，她申请UCLA和USC（南加州大学）的导演专业，是想接近好莱坞、结识演艺圈里的人脉，并且能得到很多投资拍摄的机会；袁飞宇想通过读金融工程硕士，然后从投行底层的程序员（quant developer）做起，积累了一定的经验、有了理论基础后可以做自己的金融模型。这两个人虽然所在的领域完全不同，但他们都明确的发展目标，对自己想得到的东西十分清楚。
跟几百个萧小于和袁飞宇这样优秀的人谈过以后，再跟平凡而迷茫的学生聊聊天，就能清晰地发现一个平凡的人身上缺少了哪些东西：他不清楚身边发生着什么，不了解所在行业的水有多深，不知道一直在被别人牵着鼻子走，或者不晓得面前的路通向哪里。
要去留学的大多数，是平凡的人。
但是历来被美国名校录取的，是优秀的人，尽管不一定是最好的候选人。
为了符合美国名校“优秀”的录取标准，人们绞尽脑汁地想“证明”自己是优秀的，比如很多学生都会在PS（个人陈述）里面俗套地写自己从小成绩优异、天赋异禀或在代笔的推荐信里写“某某同学是我见过最好的学生”，而从不关注招生官员是否在乎这些表象，不反思自己是否真的优秀。
事实上，真正优秀的人从来不会担心“优秀”的证明方式，比如去年一个被普林斯顿大学本科项目录取的中国高中生，他还是从别人的嘴里得知自己被录取的消息的，因为他忙着学习、做实验、参加比赛，从来没有闲心去关注网站上面的录取状态。高手们专注于去做有意义的事情，他们的大多数都可以通俗地描述为：成绩好、会玩、会领导。
“为留学而留学”是一种盲从，“为优秀而留学”才能受益终身。
本书从第二章到第八章，将优秀的人所共有的七个特征作了细致阐述：
超越年龄的眼界、深入执着的探索、独立思考的习惯、分步实现的战术、影响世界的魅力、与牛共舞的经历、系统思考的智商。
注意，“智商” （包括逻辑智商和实用智商等）在“优秀”的素质中只能占到1/7；而在中国的教育制度中，人们偏爱、看好那些记忆力强或者理解能力强的“聪明”学生，因为他们更有优势懂得“规则”而得到考试高分，“聪明”就等于优秀。然而现实情况却如马尔科姆在《异类》中总结的那样：“如果一个人的IQ达到了120左右，那么再增加的智商并不会在现实世界给他带来明显的优势。”（120的IQ相当于中等偏上的智力水平，普通的大学毕业生都具备。）
大多数人都不是别人心目中的“天才”或者“爱因斯坦”，但是，一个普通人在具备了除智商以外的其它优秀特征后，通过自身的努力和适当的机遇，一样可以做出和“天才”一样不俗的成绩，正如本书的标题所写：智商只占七分之一！
