“是什么特质让创新家与众不同？”心理学家一直在寻找这个问题的答案。哈佛的研究人员恐怕是对这个问题研究最深入的。他们用六年的时间走访了三千名公司高管，得出了非常有趣的结论。其实这些调查者当初去直接问问乔布斯的话，能节省很多时间。根据他们的结论，创新者和头脑僵化的专业人士之间最重要的差别就是“整合能力”，即将各个不同领域内看似无关的问题、困难或想法成功地联系在一起的能力。“我们的阅历和知识越多样化，头脑中产生的关联就越多。新信息的输入会激发新的思想关联。在有些人的头脑中就可以冒出新奇的创意。”
哈佛大学这项历时三年的研究计划佐证了乔布斯十五年前对记者说的一番话：“创造力就是整合事物的能力。”研究人员是这么说的：
“当你问那些创意大师们，他们是如何做到这一切的时候，他们都觉得有点儿不好意思，因为他们没觉得自己‘做’了什么。他们只是看到了一些东西，不久之后创意便在脑海里清晰地出现了。这是因为他们有能力将已经取得的各种经历相互联系，整合出全新的思想。他们的能力来自于更多的阅历和人生体验，或来自于对人生经历更多的思考。很不幸，这是些珍稀品种。这些行业中的许多人都不曾有过那么丰富的阅历，没有足够的闪光点用来整合，所以只能屈就于非常单线条的解决问题方式，看待问题缺乏广阔的视野和宽泛的角度。越是见多识广的人，越能创造出更好的设计。”
当然，我们无法真正探究乔布斯大脑中的神经元和突触处理信息时是否灵光四射，异于常人。然而研究创新过程这个领域的顶级科学家，都赞同乔布斯接二连三的创意背后的一个原因，也正如哈佛的研究人员观察到的那样：“他穷尽一生都在探索新的、互不相关的事物——美术字艺术、在印度闭关之地的静修冥想、奔驰汽车的精妙细节。”
一篇名为《创新家的DNA》的论文发表在2009年12月期的《哈佛商业评论》上。进行此项研究的三位教授给出了一个很有趣的对比。首先，假想你有一个一模一样的双胞胎，大脑和天生的才能也相同。你们俩各自接受了一个在商业领域创业的任务，期限为一周。“那七天里，你把自己关在房间里苦思冥想；而你的双胞胎兄弟却做了如下几件事（1）去找十个人探讨这份新事业——其中有一位工程师、一位音乐节、一位家庭妇男和一位设计师；（2）拜访了三家创新型的新公司，观察他们在做什么；（3）尝试了五种刚刚上市的产品；（4）把自己的创业蓝本给五个人看；（5）问自己一个问题，‘如果我试试这个怎么样’……最后看谁的想法更有创意更具可操作性，你会把宝押给谁？”在这个例子里，乔布斯当你的双胞胎兄弟再合适不过了。他在激发灵感上比绝大多数人做得都好，因为他擅于展开联想，将看似无关的事物整合到一起。最重要的是，他是有意而为之的。他并不是每一次都清楚这些看似无关的小经历将如何串在一起，将指向何方，但他对此有足够强大的信念。
