1999年4月14日，星期三，好像和往日悉尼的秋天没什么两样。天气正常，沿海有一些寒流冷锋经过，在附近的蓝山地区有阵雨，预示着在当天晚些时候可能会有小雷雨，但不会造成太大影响。大约在下午4时25分左右，悉尼的西南地区一场暴雨初步现形，它很快发展成为一场大风暴，并在沿海地区形成了小冰雹，在它扩散到海上之前就不得不把它重新定为“严重级”了。在这时，澳大利亚气象局仍然没有任何工作人员发出恶劣天气警报。
到晚上7点30分左右情况才发生了一些好转。后来暴风雨再次转向内陆，而且获得了巨大的能量，甚至被称为是“雷雨胞”，这是一种罕见的由巨大旋转上升气流形成的非常危险的风暴。它首先袭击了悉尼机场南边的海岸，之后转移到悉尼北部开始发动对城市东郊和中央商务区的攻势。随后，该地区遭受了高尔夫球般大小的冰雹的袭击，有些冰雹直径达到了9厘米，风速也达到了每小时85公里。不久稍稍减弱了一些的雹暴再一次侵袭了这个地方，冰雹和大规模的暴雨更加剧烈了。
事实证明这是澳大利亚历史上损失最为惨重的一次自然灾害。除了造成1人死亡，50人受伤外，风暴摧毁了2.4万座房屋、7万辆车和23架飞机。最后保险赔付了17亿美元，这是岛上大陆最高的赔偿金额。但是，包括未投保的损失，最终损失可能高达23亿美元。
托尼·科尔曼是澳大利亚保险集团的首席风险师，其公司在1999年的雹暴后被索偿总额超过3亿美元。这一事件的索赔占了新南威尔士州过去15年来与天气赔偿有关的诉讼的1/4，这势必让人们去关注这种毁灭性的风暴是否会再度发生。澳大利亚保险集团开始用计算机模拟在悉尼地区可能导致雹暴的大气因素模型，却得到了一些令人不安的结论。
科尔曼回忆说：“这和气候问题有直接联系，人们发现悉尼地区雹暴的发生与冰雹到来前24~48小时之间悉尼海岸的海水温度有直接关系。当然，如果海水温度由于全球变暖而持续升高的话，雹暴发生的概率就会增加。”
对于保险业来说了解与天气有关的风险是核心业务，因为由天气灾害所引发的赔偿在保险公司灾难损失赔偿总额中所占比例最大。像是1999年悉尼意外的灾难性雹暴事件对保险业来说便是潜在的灾难。因此，它们对于了解将要发生的事情具有非常浓厚的兴趣。
澳大利亚保险集团的研究表明，悉尼风暴仅仅是告诉你什么即将到来，它们并不是导致这一悲剧性结论的唯一原因。2004年，瑞士的再保险业巨头瑞士再保险公司预测，由于气候变化，自然灾害所造成的经济损失将会大幅增加，到2014年将翻番至每年1 500亿美元。这意味着每年将要赔偿300~400亿美元，而这笔钱一定会从某些渠道获得。
科尔曼说：“毫无疑问，由此保险费开始增长了，保险公司也别无选择。”他现在是一个关注风险管理以及气候变化问题的公司主管。他还说：“你可以将保险费视为气候变化的经济晴雨表。”现在保险公司正在透过世界气候的变化来审视世界，并在研究任何可能受到气候变化影响的事物，尤其是当涉及科尔曼所称的“高风险地区”时。
他说：“气候变化正在改变洪水的风险，一般来说增加了它的危险性。如果你有一块容易遭受洪水灾害的土地，有可能即将出现的情况是即使出现了洪水灾情你也得不到任何赔偿，或者你得到了赔偿却还要被额外收费。”
这也意味着在气候变化的未来，保险费开始专注于企业的长期可持续发展。例如，在澳大利亚维多利亚州毁灭性的林区大火之后，负责调查火灾起因以及灭火对策的皇家委员会致力于确保在火灾多发地区重建的建筑物要符合更加严格的防火规定。毫无疑问，保险公司也将对这些问题给予极大的关注。气候变化在有些人看来可能是未来才会面临的问题，但是保险公司已经感到了压力。它们正在将气候变化问题推至当今的风口浪尖。
那么，我们可以做些什么呢？为了减少我们正在对环境所造成的消极影响，非常明确的是有一些东西必须要改变了。为了应对这一挑战，我们看到了一些重要的制度上的变化，它们都有一个共同点：把价值或是成本赋予之前从来没有被重视过的事情上。
