除了我们能看得见的消耗，还有一些是我们看不见的。例如，如果你生活在发达国家，你一般都会穿牛仔裤，或者至少在你的衣柜里有那么几条。牛仔布是由棉花制成的，棉花是一种在种植过程中用水量较大的作物，大约占全球作物生产用水的3.5%。大量的水被用来灌溉棉花，然后通过漂白、染色、洗布来提供我们熟知和喜爱的牛仔布。一条成人牛仔裤的生产大约需要11 000升水，但我们似乎并没有亲眼看到任何一滴水被消耗。
很多我们熟悉的食品都有着类似的经历。根据国际组织“水足迹网络”的报告，一片全麦面包要使用多达40升水，折合下来每公斤面包需要
1 300升水左右。这种低利用率是很普遍的。农产品的水资源消耗（以每百万升水的美元价值来衡量），从生产小麦所需的500美元到生产非应季的樱桃所需的10 000美元不等。
自来水常被认为是液态电，其实它具有很大的能量可用于加工和运输，但我们用它来清洗我们的私人车道和厕所。而且，我们需要担心的不只是水。资源利用率低这一现象在现代生活中随处可见，而大多数产品的真正资源成本是看不见的。写这本书所用的电脑就消耗了一定的能量，当我们强烈感觉到环境问题时，我们已经从“绿色的”能源供应商那儿购买了这种能量。但是，从这台电脑生产、运输、储存、销售到交付给最终用户的整个过程中所消耗的能源和资源呢？
想一想为第五次浪潮带来财富的计算机芯片。这是一种非常小的产品，但生产它所用的资源远远超过这个芯片的实际大小。通过所谓的“生命周期分析”，我们可以得出生产一个计算机芯片到底需要消耗多少资源。
第一个需要考虑的计算机芯片的生产材料就是晶体硅。作为地壳中储量第二多的元素硅，虽然不会出现短缺，但仍然需要开采，甚至可能是露天开采。开采硅所造成的环境污染比开采其他矿物质所造成的环境污染略少，但仍然是一个需要重型机械，伴有燃料消耗、二氧化碳和其他污染物排放，并需要矿石运输等一系列工序的复杂操作。然后将硅加热至950℃~1 150℃，同时通过燃烧大量燃料的化学过程来进行提纯。
经过纯化的硅会被送到工厂切割成晶片，但只有43%的硅最终成为晶片，其余的都被浪费了。这些废品会被用于替代其他产品，比如太阳能电池板，有些可能被回收，但这个比例基本可以忽略不计了。
然后用化学品在晶片表面蚀刻电路。因为需要用纯净水来冲洗硅片上面的化学品，这种生产过程也是用水密集型生产工艺。由于废水含有化学物质，它不能被冲到下水道里，而是需要认真处理。制造一个32兆、重约
2克的计算机芯片需要超过30升水。在整个过程中，一个微小的杂质就可以毁掉一个芯片，必须保证在一尘不染的环境下进行生产。保证生产过程中远离污垢的侵害，需要很多次过滤和很多能源，大约每个芯片需要1.5公斤的化石燃料。
之后还有包装、运输和分配，在这些过程中还有其他资源的消耗，而大部分都被浪费掉了。总之，每克电脑芯片所用的硅需要使用630克化石燃料。
这就像一座冰山，最终用户只能看见所消耗资源的一小部分。就像航海历史已经清楚证明的那样，在海平面以下潜藏着冰山巨大的、无形的、危险的部分，正是这部分决定着我们的最终所得。
