毫无疑问，研究不断表明，高收入人群往往对他们的整体生活感到满意。但收入不是唯一一个与幸福相关的因素。如果重点关注那些年收入高达6位数的人，且其收入差别已经缩小，尤其是上述这种情况。
消费模式也是对生活满意度存在差别的原因。在这方面，可以通过研究“罗伯一族”和“亨利一族”的人口统计学和住宅特点获得一些洞察。正如我们提到的那样，亨利和罗伯如今都50多岁（参见表8–1）。亨利的第一套住宅花了万美元。那时他26岁，家庭每年的实际收入为万美元。他的第一套住宅的买入价格，与他当时的家庭年收入之间的比率为。罗伯在27岁那年，买下第一套住宅。他花了万美元，当时，他的家庭年收入为万美元。与亨利类似，罗伯首套住宅的买入价对其家庭年收入的比率为。
30多年前，罗伯和亨利的家庭年收入水平非常类似。那个时候，两者住宅的买入价格对年收入的比率几乎完全一样。
但30年之后，出现了怎样的变化？自罗伯和亨利买下第一套住宅以来，两人都搬了两次家。如果了解到他们中哪一位如今居住在更昂贵的房子里，你也许会感到吃惊。鉴于亨利觉得自己幸福，而罗伯觉得自己不幸福，你也许会猜亨利现在住的房子更贵一些。我们不是都认为，住在更漂亮、更豪华、地段更理想的房子里我们会觉得最幸福吗？罗伯一定也是这么想的。他的住宅的当前市场价值为万美元，或者说，接近如今美国现有住宅平均价值的5倍。而亨利的住宅的当前市场价值为万美元。尽管两者之间的差别并不大，但两人在幸福尺度上的差别，却相距甚远。
高收入者之间幸福感的差别并不是住宅价值能够解释的，而在于一些更基本的东西。亨利了解到，涉及住宅与幸福的重要规则是：
幸福的人们，往往居住在他们能够轻松承受得起的房子中。
因此，从财务的角度而言，亨利能够在经济上承受他的房子及所有相关费用，从而他觉得生活幸福。
30年前，罗伯和亨利最初的收入相差无几，但几十年过去了，很多事情都发生了改变。2008年，罗伯的家庭实际收入为万美元；亨利的家庭实际收入则为万美元。鉴于他们各自的收入水平，对亨利而言，其住宅价值对收入的比率为，而罗伯则为惊人的。罗伯又和与他相类似的人一样，居住在家庭收入和财富水平比他更高的人的社区中。而亨利则完全相反。
罗伯的家庭年收入也处在美国前3%的行列，他怎么会感觉不幸福？因为他居住在位于奢华社区内的昂贵宅子中。他居住的地方，大部分的住宅售价超过100万美元。相比邻居而言，罗伯怎么会觉得在经济上几乎一无所有呢？很有可能，在“罗伯一族”中，如果其他人都赞成下列的表述，只有两个人会不赞成：
在财务上，我们比大多数邻居的状况更好。
与之形成鲜明对比，同样是这种比率，换做“亨利一族”则完全相反：只有两个人会赞成上述表述，其他的人都不赞成。因此，亨利拥有比罗伯多出4倍的投资组合（万美元对万美元）。另外，罗伯当前的金融资产/住宅当前市价的比率为，而亨利的这一比率为。到目前为止，罗伯和妻子一直在工作，他们已经挣到了超过300万美元的收入，但只储蓄或投资了12万美元，占他们总收入的4%左右。接近18万美元的余额，来自其他金融资产的升值。罗伯拥有宽敞的住宅，但其投资组合的规模却很小，这样的问题是如今很多人都同样面临的。正如我在第5章中曾定义过罗德尼的那样—“死要面子活受罪”。
如今，像罗伯这样高收入者比从前更多了，即使我们曾经历过经济萧条和暂时失业。在这个时候，有些人受到各种诱惑，在更奢华的社区内买下了价格更高昂的房子，因为他们觉得那样划算！他们在破产的边缘挣扎，或者不支付抵押贷款，而去大肆购买他们更有钱的邻居们喜欢的其他物品。为什么总是有人选择不幸福的罗伯所走过的老路？因为他们觉得，在奢华社区中拥有一套住房，会明显提升他们对生活的总体满意度。但是，现实并非如此。最初的极度兴奋和短暂的优越感消失之后，接下来是什么？接下来会发生的是，他们不得不支付房子的抵押贷款，以及由于居住在“奢华地带”而导致的各种附加费用。从缴纳数额更大，且不断增长的房产税，到孩子上私立学校的巨额学费，都与居住在奢华社区有关。罗伯居住的地区，超过40%的学龄儿童都上私立学校。
过去10年里，“罗伯一族”中整整42%的人至少买过一辆奔驰与/或宝马，而“亨利一族”中，43%的人会这么做。但前一个类别的人，还买过其他众多品牌的汽车：奥迪、凯迪拉克、英菲尼迪、捷豹、雷克萨斯、林肯和沃尔沃。总体上，“罗伯一族”最近买的车比“亨利一族”最近买的车多花了约11%的钱。
居住在奢华社区内豪华住宅中的“罗伯一族”，还可能导致家庭成员间的不和谐。有些住在豪宅中的人，往往难以向孩子们解释为什么不能出钱给他们买乐队的制服，更不要说出钱参加学校组织的欧洲游了。毋庸置疑，并非所有居住在耀眼富人区的人都对生活感到欣喜。许多人甚至难以支付日常生活的账单。相反，“亨利一族”中，大多数人居住在他们能够承受得起的住宅之中，他们生活幸福。“罗伯一族”应当了解，在全美国范围内调查的高收入人群之中，住宅的市场价值（并延伸到社区的奢华程度）与总体生活满意度之间并不存在统计学上明显的关联。在美国任何一处奢华社区中，总有些业主过着极度量入为出的生活，因此，他们整体上对生活是满意的。相反，那些过着入不敷出生活的人则不会满意。
如果你买下一套昂贵的住宅，寄希望于它会升值，怎么样？罗伯就是这么想的。这样的希望无法帮你支付房钱和其他相关费用。它也不会令你觉得自己的身份提高了许多。持有你的抵押物的银行，不会减免你为那些膨胀的自我形象所付的费用，这些费用远超过你当前真实的收入水平（尽管政府会设法这样做，尽力去帮助这些还不起房贷的人）。始终要牢记关于住宅和幸福的重要规则：
居住在你能承受的住宅之中。
