感到不幸福的罗伯和感到幸福的亨利都是典型的例子，也是婴儿潮时代出生的高收入者的标志。全美国范围内，我在对1 594个家庭的调查中挑选出来了300个婴儿潮时代出生的高收入者，上面谈到的两个人便是这300人样本中两个子样本的典型例子。你会发现，他们两人在很多方面有着共同点。两人都在几乎相同的年龄开始工作，如今两人同为50多岁。从全美国来看，他们居住的房子，买入时的价格都低于80万美元。在美国东北部地区，其住宅价值将超过100万美元，在加利福尼亚州甚至更高。
亨利的幸福家庭比起不幸福的罗伯家庭，年收入和净资产明显高得多。罗伯之所以感到不幸福，是因为他试图与收入更高的亨利在消费上攀比。但罗伯是在妄想，他用邻居的消费行为来认同自己的身份，并且试图模仿；而他的邻居比他更能承受得起高消费的生活方式。同时，罗伯认为他和亨利好比孪生兄弟，或者至少好像是表兄弟。但在现实生活中，无论是在幸福感的尺度上，还是在财富积累的尺度上，他的大多数邻居都比他高得多。
然而，在每样显性的消费上，罗伯都比得上亨利。尽管他的收入远不如亨利那么多，但在奢华品牌和其他价格高昂的装饰物的消费方面，完全比得上亨利，有些甚至还超过亨利。罗伯一直在追赶。他赚钱的目的是为了消费。但是，他消费得越多，对生活就越不满意。他还认为，如果有更多的钱来花，他也许会抵达“幸福山庄”。不幸的是，罗伯不仅错误地理解了是什么使生活幸福，而且，在通往“幸福山庄”的道路上，也明显地南辕北辙了。
什么使得罗伯如此大手大脚地花钱？诚如我们在本书中看到的那样，也如同统计数据清楚地表明，首要的因素是他的住宅。罗伯居住在高收入、高消费的社区中，周围都是比他的消费更高的邻居。罗伯和他的同类人居住在费尔菲尔德、威郡、北富尔顿县、棕榈滩附近、坎布里奇、北部海岸、谢克海茨，以及帕罗奥图附近。
在这些地方居住下去，觉得生活不幸福的罗伯，最终会变得怎样？人们选择住宅的市场价值，很大程度上受其职业地位的影响。那些职业地位很高，但收入相对低于邻居的人，通常过着支出大于收入或者入不敷出的生活。在消费方面，他们挣扎着与高收入的邻居攀比。在接受调查的婴儿潮时代出生的高收入者中，是否有某一职业类别比其他类别的人对生活更不满意？没错！企业的中级管理人员往往更容易大手大脚地花钱，而且常常超出自己赚钱的能力范围。换句话讲，在觉得生活不幸福的罗伯之流中，中级管理人员比其他职业类别的人更多。或许这些人试图模仿其他职业类别的人们的消费方式，即那些他们企业高级管理人员。
