暂时想象一下，你今天对自己的生活“略感幸福”，因为你在2008年的年收入为5万美元甚至高达10万美元。2009年，你的收入将达到20万美元。鉴于这种情形，你预期自己对生活的满意度也会同步提升，或许会让你归入对生活感到“极为幸福”的行列。但是，我劝你不要做这样的指望。
并非所有的高收入者对他们的生活都感到满意。那么，那些告诉我“对生活不满意”、在财务上却显得非常富有的人，都是些什么人？即使他们具备了所有研究发现的幸福的基本要素，即使拥有幸福的重要组成要素，比如健康、充满爱的家庭、愉快的工作等，他们依然不幸福。为什么会这样？
他们对生活不满意，很大程度上可以在他们自己作出的某些选择中找出原因。其中两个关键的选择是社区和住宅。两者都会影响人们的消费模式。如果你每年的年收入在20万美元，但却像年收入达30万美元的邻居们那样消费，会是怎样的情况？你可能支出超过收入，入不敷出。正如我的调查和研究中发现的那样，那些支出大于收入的人往往对他们的生活不满意。相反，那些量入为出的人明显更有可能觉得自己幸福。
那些发现自己难以比得上收入更高的邻居的人，不可能觉得自己幸福。我研究过不幸福的高收入者的收入和财富特点。大多数人都存在身份认同的问题。他们根据邻居来认同自己的身份，并且采用邻居们的消费模式。但邻居们的收入和财富比他们明显高得多。这些对生活不满意的人，在他们各自的社区内不会是领头雁。在客观的条件下，他们只处在末流水平。在美国，这些对生活不满意的人，与他们的邻居对比收入和净资产时，会排在什么位置？他们高度集中在末流水平。而且，这些人所拥有住宅的市价也低于他们所处社区的正常标准。然而，他们几乎买不起自己的住宅，也几乎承受不起自己的消费习惯，而他们富有的邻居们则完全不一样。实际上，这些人是在真正富有的社区内装富的人。
这样的人，怎样才能找到幸福？不再装富！这在当前尤其紧迫，因为房产价值在直线下跌，而且，有些人很想抓住所谓的赚钱机会，或者想住到奢华的小区中。永远不要忘了，住在奢华小区中的漂亮房子里，会让你的抵押贷款还款额、房产税和保险明显高很多。你的自尊可能有点受到伤害，因为你要承认自己没有足够的收入居住在耀眼的富人周围，但是，那种伤害会随着时间的推移而消逝，而且，只要你不再挣扎着要去追赶那些愣比你跑得快的人，你对生活的满意度几乎百分之百地会有所提升。假如你的自我价值的确是根据你所生活的社区、所开的车、所喝的伏特加酒来定义的，或者是另一种情况，你根据实现财务的独立性来定义你自己和你的价值，究竟哪种情况会使你获得某种程度的财务自由？难道使你的净资产逐渐变得更雄厚一些，也是降低你的身份吗？
大多数拥有6位数或更多收入的人对他们的总体生活感到满意。然而，罗伯·史密斯不是这样的人。尽管他认为自己可以采用消费的方式抵达“幸福山庄”，但似乎他花钱花得越多，反而对自己的生活越来越不满意。
罗伯没有理解，生活满意度与花钱之间的关系在于哪些方面？那些过着量入为出的生活的人，往往比罗伯这样的人幸福得多。与罗伯形成鲜明对比，亨利·琼斯则知道他为什么对自己的生活满意。他过着量入为出的生活。他严格按照自己的收入花钱，此外还年复一年地谨慎投资，最后，他在财务上有了保障，实现了财务独立。
