还记得我在第5章中介绍过的千万富翁卡尔顿吗？如果你拥有他那样的巨额财富和收入，你会怎样生活？你是否会觉得，有必要买更贵重的东西以便比得上那些有钱的邻居们？把丰田车扔掉，换一辆宝马，把单调乏味的精工手表丢进垃圾桶，换一块价值2万美元的百年灵？把你的地下室再挖一层下去，建个酒窖？把你的克劳福德牌苏格兰威士忌和10美元买来的梅乐酒倒掉，到附近最贵的白酒和葡萄酒商店里，告诉那里的专家们，你对自己以前如此节俭的生活感到懊悔不已，并全权委托他们帮你挑选最奢华的酒，去装满你的酒柜和酒窖。毕竟，那只是花点钱而已，而你多的是钱。
如果对生活方式作出如上这些改变，你也许在想，你的消费方式可能与富有的邻居们相差无几。没错，有可能是这样，但那并不意味着你的收入或净资产相当于或多于你的邻居们。事实上，你会发现你身边的那些人一个个都赚取着高收入，可能有、也可能没有巨额的净资产。问题的底线是，你对自己的住宅和所生活的社区的选择，将对你的资产负债表产生最为巨大的影响。你怎样选择房子，比起其他任何东西对你的生活支出将产生最大的影响，要么是大把地支出，要么是减少一点。
如果你在奢华社区内买下昂贵的豪宅，并且在成堆的富人中定居下来，那么，在别的任何方面，你都会像富人那样花销。你也许能够承受得起抵押贷款。你甚至也算过一笔账，觉得自己能够承受更高的房产税和保险等附加成本。但是，另外一些隐性的附加成本将会加重你的负担，而且超出你的想象。抵押贷款也许你还能应对，但那些奢华的汽车，比如奔驰或宝马（而且不是入门级车型）、你为自己和配偶买的天价手表、价格令人咋舌的衣服，还有那些定价荒唐的白酒和葡萄酒，该怎么办？还有，当你急匆匆地走出屋子，到私立学校去接你的孩子们之前，不要忘了你在内曼·马库斯买的名牌鞋子，或者是扔下一张支票给家里的女仆，要她等会儿记得给到你家来的人开门，因为那是你请来安装极可意浴缸的工人师傅。
如果你现在并不富裕，但预期很快会发一笔横财，怎么办？倘若你像大多数人一样，高消费的观念就会主宰你的梦想。为什么不趁着手头有钱的时候，挥霍一番呢？佛罗里达州的一对中年夫妇也许是这么想的。他们觉得，他们的移动住宅，包括地皮，将有100万美元。预期会变成富翁之后，他们花万美元买了一艘游艇，花4万美元买了一辆卡车。但此后不久，房地产开发商撤销了报价。或许这对夫妇在他们开始装富之后，一直在等着自己变富。
我最近的调查明确显示：那些生活在奢华小区中的人大部分是伪富人，其收入或财富都不及邻居。似乎有一种强大的引力拉动着他们像高收入的邻居那样消费，这种引力甚至战胜了最坚定的意志。
但如果你的大部分邻居都不富裕，怎么办？卡尔顿没有和那些耀眼的富人，或是那些高消费的伪富人居住在同一个地区。卡尔顿的净资产没有受到高价租车的不利影响；回想一下，他开着一辆价值万美元的丰田亚洲龙。他不会用天价的葡萄酒或白酒来招待客人，但他依然待客慷慨。卡尔顿明智地居住在使他有动力降低自己花销的地方。那种力量有助于使他的净资产不断增长。
