为什么一位净资产超千万美元（这超过了所有美国家庭中）的人士，开着一辆被认为单调乏味、平淡无奇的车？维维安·威尔斯夫人不仅很富有，而且还说“对自己的生活非常满意”。她便是无须拥有名贵汽车，能够生活得非常幸福的鲜活例子。威尔斯先生开一辆有了5年之久的土星汽车，维维安则开一辆买了3年之久的大众捷达。她花了万美元买这辆车。以前的那辆旧大众车她开了10年。那时，尽管威尔斯夫人不愿意把钱花在车子上，但她觉得该换辆车了。毕竟，她转手卖出的那辆10年之久的旧大众车，已经行驶了近21万公里。
有意思的是，威尔斯夫人是她家的主要“经济支柱”。10年前，她和丈夫的净资产接近100万美元。如今，他们的资产总值超过1 000万美元。尽管超级富有，但他们却开着大众汽车和土星汽车。对威尔斯夫人来说，汽车好比烤面包机。所有的烤面包机都是用来烤面包的。而所有的汽车就是用来代步的。她对烤面包机或者汽车没有什么强烈的爱好。因此，她买这两样东西，都是选择那些不提供不必要服务的型号。对于那些经济地位不断提高的人来说，偶尔享受一下生活，奖赏一下自己，原本无可厚非。这样做的方式之一便是购买。不仅成功地奖赏自己，而且，购买奢侈品，是一种向别人、向全世界展示自己经济成就的方式。但威尔斯夫人并非这样。她不觉得有必要使用某些产品—特别是那些天价的豪华汽车—来定义她自己。为什么这样呢？让我们来观察一下她的家庭背景。
威尔斯太太的父母生性节俭。即使他们从没赚过什么大钱，但通过严格控制支出和执行家庭预算，他们总是把有限的收入用得很好。威尔斯太太的父母没有上过大学，但她却在“竞争激烈”的大学班级里，以优异的成绩获得全额奖学金，顺利毕业。在高收入人群中，我发现一个有意思的现象，那就是：他们的平均成绩与他们花多少钱来买车存在着相反的关系。那些在学校里分数很高的富翁，往往不会花太多钱买车。这并非意味着你现在开辆10万美元的汽车，就一定是大学里经常逃课的学生。这也不代表所有成绩优秀的学生毕业后都跟威尔斯太太一样，开着低端微型汽车。难道那些曾经取得过优异成绩的人们觉得没什么必要去买一些象征身份的物品、品牌或奢华汽车，向人们表明他们的成功？或许这恰好是2006年诺贝尔经济学奖得主埃德蒙·菲尔普斯甚至都不肯买车的原因吧。要知道，85%的美国家庭拥有不止一辆汽车。
威尔斯太太是位学者、知识分子，也是一位成功的作家。写作是她热爱的事业。那些大作广告、被吹得天花乱坠的产品、品牌和豪车，对她来说根本没什么意义。此外，她知道，她的读者不会在乎她开什么样的车。她选择什么样牌子的汽车，也与她出版的著作毫不相干。称她为书呆子、书虫、环境保护主义者、知识分子都行。但她的热情和兴奋，源自对即将发表作品的深深自豪感。她觉得，甚至不需要通过开豪华轿车或买下第二套房子来修饰她的作品，装点她的成就。无疑，她腕上戴的那块价值为125美元的手表，也不会表明她是一位千万富翁。但她偶尔会让自己喝一点儿伏特加酒。
