我们都掉进了品牌游戏、象征意义，以及某种程度天花乱坠的广告推销陷阱中。我承认，我曾经上过这类当。有一次，我的收入在一年之内增长了4倍。那段时期，我是一名指导教师，同时也作为一位助理教授继续攻读博士学位。一年以后，我买了房子、车子和第一只猎兔犬。但那还不算完；我还换了早餐的麦片粥！广告的影响，充分利用了这种社会经济地位变化所带来的需求变化。我放弃了奇瑞傲丝牌麦片粥，转而选择另一个宣称健康和营养的品牌。那是一种为成人消费者精心设计的麦片。其品牌名称听起来像是一个秘密的化学方程式。它还比奇瑞傲丝更贵，但我愿意为这一品牌掏更多钱，因为它是体现我最近成就与成功的标志。
这种麦片吃起来像硬纸板，但我吃了将近一年。后来，我注意到《消费者报道》上的一篇文章，上面提到了44种受欢迎的早餐麦片的营养内容。根据那一研究，在所有测试的麦片品牌中，奇瑞傲丝的营养价值排在第二位。我选择的那种“一流”品牌，排在第几位？倒数第二位，第43位。
这与装富有什么联系？那些经济社会条件正在好转的人，通常更容易受到某些广告主题的诱惑，那些主题暗示：“所有富人，所有成功人士，都选择我们的品牌，‘化学增强型127号牌。’它的价格更高，但值得花这个钱。不要成为全美国高收入家庭中唯一没买127号的人，这是成功的标志。”
作为一位研究和分析富人的人，我也曾掉入这种标志陷阱，不用怀疑，其他很多人也会这样。某种程度上，这不是你的错：那些广告信息每天都对你狂轰滥炸，几乎无法避开。如果你生活在大城市的市区（如果生活在美国的东海岸或西海岸，情况更糟），每天都会面临大量的推销、广告、电话推销，如今还有推特，它们告诉你成功是什么样子，而且特别要求你现在就装扮成成功人士的样子，因为如果你不成功的话，你就是失败者。
如果你没有穿上X品牌的服饰或者喝Y品牌的洋酒，那么，广告似乎就在暗示你是一位失败者。谁不希望自己被别人认为与众不同？每个人都希望被视为“特别人士”和“应当享用奢侈品的人”。要战胜这些消息，你要变得足够坚定。
解决问题的第一步是找出问题。我们的问题是装富。第二步是理解它，第三步是制订计划。我不会声称为你提供特别的财务指导，但我将帮你了解清楚：你对什么是成功的认识几乎是错误的。读完本书并了解了富人怎样花钱（不是那些耀眼的富人）之后，你会发现，广告宣传的目的是什么：那些夸张虚幻的广告只是为了让你掏钱来买他们的产品！灰雁的制造商也许不在意你是否退休，他们只在乎向你推销伏特加。我会向你说明怎样避免掉进这种装富的陷阱中、怎样从中爬出来，以及怎样开始像真正的百万富翁那样生活，而不是像你自己虚构的那样，或更有可能是某些推销员想象中的生活。
最为重要的是，借助数字来揭示富人们真正行为的过程，你会了解到，大多数富人不会“榨干”他们的资产，或者是耗尽他们的收入。基本上，很多人并没有完全描述他们取得的巨大成就，他们很低调。他们对生活的满意度，与在社会经济上获得的成功关系更加密切，而与拥有一栋装满奢华品牌的豪宅的关系并不大。那些认为富有必定体现在高消费方面的人，最终可能既无法获得足够的财富，也无法获得很高的幸福指数。
旧金山大学心理学系助教莱恩·豪威尔开展了一项研究，在2009年人格与社会心理学学会的年会上介绍了其研究成果。结果表明，人们的体验，而不是具体物品，会让他们感觉更加幸福。因此我建议，如果你打算装出很富有的样子来消费，至少要在真正让你觉得幸福的活动中这样做，比如去度假或是去看戏剧。莱恩的研究表明，价格不是重要的；拥有一种生活体验，一种能够使你爱的人或周围朋友的生活更加丰富多彩的体验，才是重要的。
使富人与其他人区分开来的因素之一，是他们具有广泛的兴趣，参与众多活动。事实上，人们从事的兴趣与活动，与他们的富裕程度密切相关。比如，有些富人觉得拥有一幢度假房也许限制了他们，因为他不得不花时间去管理那笔财产；如果他们不经常住在度假房，那么投入在其中的资金也许没有获得充分利用。百万富翁非常看重他们的时间，他们会根据时间来分配他们的资金流，这几乎是一种第二天性。
生活体验，最好是正面的体验，可能不仅抬高了你的生活满意度底线，而且还会引导你解决另一个问题：你的孩子的满意度。我们还是孩子时的体验，我们给孩子们的体验，都会让他们终生受用。如今的孩子们平均每年获得70件新玩具。我们也许粗心大意地让孩子们形成了在经济上终生依赖父母的习惯，并且让他们对生活感到不满意。
2008~2009年的金融危机（谁知道这场危机会持续多久），使许多人不得不停下来想想他们该怎样消费。但经验表明，一旦经济出现回暖的迹象（它们肯定会再度出现），我们会迅速回到老路上。事实上，有迹象表明，铺张浪费的饮食习惯有可能导致后来形成一种“纸醉金迷”的恶劣生活方式。在20世纪90年代末，人们的消费是以膨胀的泡沫式股票投资组合为基础的。一旦泡沫破裂，我们简直无法呼吸，并且会考虑在我们享受到最终的净资产增长之前，减少我们的退休储蓄：虚增的房地产价值大部分会迅速变为现金，以便像光鲜的富人那样生活。
