离我曾在湘西的岁月已过去多年。时至今日，我依旧觉得，和水云相遇的那一幕仍像在昨日。
她的一颦一笑毫不褪色，甚至愈加清晰。她的美貌令人惊异，亮如星辰的双眸，灿若桃花的面庞，始终散发着馨人香气的身体。
“小唐。”水云曾用带着淡淡湘西腔的普通话唤我，悦耳如丝竹的嗓音，像彩虹划过我的心底。
水云无处不在的身影，使我逐渐相信那个古老传说——她并非离开人世，而是和千千万万个美丽的湘西落洞女一样，被有着通天法力的洞神看中，迎娶到神仙福地，过着不老不死的日子。
那时，我是医学院的一名研究生，偶尔在学校告示栏上看见一张招聘启事：一位讲授民俗学的汪教授准备前往凤凰做研究，需要一名有医学背景的助手同行，待遇从优。
既能赚钱又能旅行，真划算！我迅速打电话约了面试。汪教授对我很满意，他和我签订合同时问了一句：“小唐，你知道湘西凤凰的落洞女吗？”
我有些茫然地摇摇头。他神秘一笑，从书柜里抽出一本沈从文的书，“看看吧，先了解一下我们要去的地方。”
翠色逼人的山峦，半悬于空的吊脚楼，沱江边的乌篷船和浣衣女，还有不时传来的艄公号子声……饱含民族风情的美景画卷般在眼前展开，使在北方长大的我耳目一新。
青石板铺就的古街上，三三两两结伴而过的苗族少女身着月蓝色布衣，胸口和裤脚上都别有扣花装饰，白亮亮的银耳环在小巧的耳垂下摇晃。东正街上的一家老字号银铺前挤满了爱美的女人，她们用小鸟儿一样清脆的声音讨价还价，争先恐后试戴着首饰。
其中一个十七八岁的少女分外引人注目，她白脸长眉，眼神清亮，身材窈窕，衣着打扮虽和他人无异，却有着一种洁净安宁的美丽。她独自试着一副镂花银镯，山红果般饱满的唇上挂着幸福笑意。
这一定是个准备嫁妆的新娘子。我从她的神情上断定，同时又不由猜想是怎样出众的男人，才能配得上这个让人过目不忘的女子。
见我目不转睛地盯着那个苗族女孩，汪教授哈哈大笑，“小唐，可千万别招惹苗人姑娘，她们个个都会下蛊，你要背信弃义可是会丢了性命。”
我不好意思一笑，岔开话题，“汪教授，落洞女真的存在吗？”
他反问，“看完沈从文的书后，作为一个医学生，你是怎么看待这种现象？”
我背书一般答道：“湘西民间假如碰上一个女子精神失常，往往会断定她是落洞了，因为她从洞穴旁经过时被洞神爱上，拿走了她的魂魄。沈从文认为落洞是在特定环境下的‘人神错综’，而这种‘人神错综’是源于女子在性行为方面的极端压制。因为往往落洞的都是聪慧美丽富有情感的少女，她们在婚恋上受到压抑后容易产生爱上神的幻觉。医学上看，落洞有的是病变而致，有的则是情感压抑而致，都可以治疗。只是迷信的村民将这种精神失常与怪力乱神联系在了一起，耽误了治疗时间，使这些落洞女不明不白而亡。”
汪教授并不赞同地皱眉，“我并非不信奉科学，只是认为‘落洞’不是普通的迷信那么简单。‘落洞’与‘放蛊’、‘赶尸’称为‘湘西三大邪’，它是湘西独特背景下多种因素相互作用的结果。也许从民俗学看，落洞是神秘的，但从医学看，它则是荒谬的，不过两者的相撞反而能激发出更大火花。”
他别有深意地看我一眼：“现在你应该明白，我为何需要一名有医学背景的学生当助手。”
我觉得好像上了汪教授的当，看来这次南下凤凰并非预想的轻松旅行。
我们进行研究的村落隐藏在凤凰西部，依山傍水，湘西独有的喀斯特地貌在山岭上赋予了无数个大大小小的溶洞——正因如此，此处落洞女为凤凰最多。
到达时正是晚饭时分，各处人家的烟囱皆起了白白的炊烟，空气中弥漫着苗家人爱吃的酸菜味，年轻女人抱着孩子站在屋檐下，惊讶又好奇地望着我们两个外乡人。
汪教授一面给村民递烟一面聊起了落洞。对于这不幸的神秘之事，他们却将其视为日头的升起和落下般自然，仿佛自村落存在时就有了落洞女。
有人插了一句：“村北龙忠树家的幺妹，两年前也是落洞了，说洞神一年后就要娶她。”
我们在村人指点下找到了龙忠树家。
这是一座远离人烟的房舍，院落外不到百米就是山野，野黄菊开得灿烂如云。
主人是一个瘦削的中年男子，他虽对落洞之说深信不疑，却听到我们提及女儿有救治的希望后，依旧很欢喜。
龙忠树的妻子虽早逝，院落却收拾得异常整洁，就连桌脚都擦拭得一尘不染。
“我家幺妹本来就爱干净，落洞后更是一天打扫几次。”他引我们来到后院一间微闭的房门前。
“凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽。必未婚，必爱好，善修饰，平时贞静自处，情感热烈不外露，转多幻想。”——沈从文虽在书中对落洞女这般描述，但见过不少精神病患者的我还是微微捏了把汗。
推门进去，一个穿淡蓝色布衣的少女正低头整理着一大把野黄菊，纤细的手腕上套着镂花银手镯，房间摆设得整洁雅致。
仿佛有什么东西掠过自己的心头，我有些发怔，和银铺前那个少女的再次邂逅，非但没在我心里激起丝毫喜悦，反而有一种难以言说的惆怅。
龙忠树轻轻走近她，“水云，我的女儿，这是城里来的教授，他说你不是落洞，是病了。”他好像不是在对自己的孩子说话，而是在请示一位高贵的陌生人。
水云并不答话，只是盯着地板看——跋山涉水而来的我们，给这个洁净的房间带来了泥脚印。
汪教授迅速脱下鞋，同时示意我也脱下。他和气地自我介绍后，询问道：“姑娘，能和我说说与洞神相遇的事吗？”
水云身子轻轻一颤，继而脸庞上露出几分沉醉，她半闭双眸，如同陷入热恋般微笑，“两年前野菊花第一次开放时，山岭上最高的洞穴传来动听的乐声，像笛子，像芦笙，又像姊妹箫。我循声望去，灿烂的日华化作洞神的身影，他就如同一束最纯净温暖的光束，毫不保留地照进了我的心。”
她的声音优美中带有悲戚，如同芦苇在露水和夜风中诉说梦中呢喃。
“他长得什么样子？和村里的年轻人一样吗？”汪教授边记录边问。
