二 三个方面军与东北军配合北取宁夏，打通苏联的战略方针
1936年3月，日本帝国主义在炮制了伪“蒙古自治军政府”后，8月，又策动伪绥蒙军向绥东、绥北发动进攻。日本帝国主义的侵略行径引起了全国人民的极大愤慨，掀起了以支持绥远抗战为内容的抗日救亡新高潮。6月，由于两广事变发生，蒋介石调剿共主力胡宗南部南下，甘南敌军兵力空虚。红二、红四方面军到达甘南后，与西征的红一方面军形成了一、二、四三支主力红军会聚于甘肃境内，互为掎角、互相策应的有利战略格局。
面对这一有利态势，8月9日，毛泽东、张闻天、周恩来、秦邦宪致信张学良，通报了中共对目前形势和战略方针的意见：“根据二、四方面军北上、西南事变发展、日本对绥蒙进攻等情况，我们认为兄部须立即准备配合红军选定九、十月间有利时机，决心发动抗日局面，而以占领兰州、打通苏联、巩固内部、出兵绥远为基本战略方针。”党中央在信中还提出了红军与东北军的具体行动计划，“占领兰州是整个计划的枢纽，其方法：用东北军守城，红军二、四方面军攻击城外之毛炳文（部），胜利后，红军一部转向兰州上游，给马步芳以打击，然后以一部取甘、凉、肃，一部取宁夏，配合东北军之一个军出绥远抵御德王的进攻，树起抗日的旗帜。”党中央还强调指出占领兰州对打通苏联的重要性，认为：“我们必须坚信打通苏联是保证西北胜利（更不说全国胜利）的最基本点。而要在秋天打通苏联，不使推到冬天气候条件最困难时去做，则必须以占领兰州为枢纽。”“准备必要时，以兰州为中心。”党中央在信中还分析了打通苏联的路径，指出：“拿打通苏联的意义来说，占领甘、凉、肃比较占领宁夏更为重要，这是不受日本威胁，有永久保障的一条道路。新疆的协助与苏联的接济，已不成问题。”
党中央还于8月10日举行政治局会议，讨论了统一战线问题和军事策略方针。毛泽东在所作国共两党关系和统一战线等问题的报告中认为，“红二、四方面军北上对于打通苏联、保卫苏区、统一红军领导，都有很大的意义。应极力地欢迎红二、四方面军，并使他们完全在中央领导之下。”中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱·1893—1949》（上卷），中央文献出版社2002年版，第567页。8月12日，党中央致电朱德、张国焘、任弼时，通报了与张学良协商后制定的战略计划，提出了今后战略方针的建议：
（一）一、二、四三个方面军有配合东北军，打通苏联，巩固内部，出兵绥远，建立西北国防政府之任务。由此任务之执行，以配合并推动全国各派统一战线，达到大规模抗日战争之目的。
（二）根据一、二、四方面军会合，甲军（东北军）与我们联盟，日本指挥蒙伪军进攻绥远、内蒙，企图割断中苏关系，及蒋介石注意西南，暂时无法顾及西北等情况，上述任务可能而且必须在较短时期内实行之。
（三）打通苏联，为实现全国抗日战争，首先为实现西北新局面，进行部分抗日战争之重要一环。其步骤为：
1.二、四方面军尽可能的夺取岷州或其附近，作为临时报据地，控制岷州附近洮河两岸之一段。候部队相当整理后，即以有力一部出陇西攻击毛炳文，相机消灭之。目的在威胁兰州，以便甲军李忠（于学忠）部三个师全部集中于兰州为战略枢纽。另外以有力一部出夏河攻击河州马步芳家乡，目的一在威胁青海，吸引西路甘、凉、肃三州马步芳兵力之东援，以便甲军派一部接防，使西路三州落入甲军之手；一在消灭青马一部，促其与我讲和。李毅（张学良）现有代表在青马处，以上是李毅与我商定之计划。此外，再派较小一部拒止王均于西、礼之线，并派员与王进行外交，同时也对毛炳文进行外交。彼等均在极危惧中，外交成功有大的可能。上述计划，大概以一个半月时间实现之，在此期间，二、四方面军努力解决人员补充与被服补充两问题，以免进到甘北较贫苦区域发生若干问题。
2.完成上述任务后，实行三个方面军在甘北之会合，扩大甘北苏区，准备进攻宁夏。这一步骤约在十月到十一月实现之。
3.十二月起，三个方面军中以一个方面军保卫陕甘宁苏区，并策应东北军对付蒋介石之进攻。以两个方面军乘结冰渡河，消灭马鸿逵占领宁夏，完成打通苏联的任务。
……
党中央这一战略方针的要点，就是实现三大主力红军会合，与东北军合作，占领宁夏，打通苏联，建立西北国防政府，出兵绥远，推动全国抗日的实现。党中央还强调指出：“打通苏联，为实现全国抗日战争，首先为实现西北新局面，进行部分抗日战争之重要—环。”8月27日，党中央发出《关于四方面军与一方面军会合行动的电报》，要求“四方面军应即北上与一方面军会合，尔后向宁夏、甘西。二方面军应暂在外翼钳制敌人，以利我主力之行动”。同日，彭德怀也致电毛泽东，认为“夺取宁夏是把民族阵线推进一步，给动摇分子一个有力的争取，我们必须力争此着”。建议“乘蒋南方多事时，而提早完成夺取宁夏计划”。
对于党中央的这一计划，张国焘持不同看法。8月22日，他致电毛泽东、周恩来、彭德怀，提出要红四方面军由永靖西渡黄河，独自进军青海、甘西，完成接通新疆和国际路线的计划。
针对张国焘的意见，党中央就战略方针实施的具体问题和占领青、宁两地的可能性征询彭德怀和西北局的意见。8月22日，毛泽东在致彭德怀的电报中，在就宁夏马鸿逵、马鸿宾部兵力和黄河结冰期征询意见，并着重询问“假如四方面军待机独立攻青海，一方面军独立攻宁夏，而以二方面军位于中央（例如在岷州、静宁、天水地区）钳制敌人，策应两方，估计能达占青宁两地之目的否，主要的是一方面军有独立战胜宁马之把握否，如果缺少把握之点在于攻城方面而不在于野战方面，则用多兵攻城与少用兵攻城是否有重大之区别”。23日，张闻天、林育英、周恩来、毛泽东致电朱德、张国焘、任弼时，询问“依据现时力量，假如以二方面军在甘南、甘中策应，而以四方面军独立进取青海及甘西，直至联系新疆边境，兄等认为有充分之把握否”，“假如在冰期前过黄河能找得皮筏否”。在得到张国焘的肯定答复后，25日，张闻天、周恩来、秦邦宪、毛泽东联名就红军行动的方针问题向共产国际代表王明发出长电，详述了红军的战略方针。
