后来利拉上了小学，放学后的第一件事，就是帮老爸排字，排好版之后，才能出去玩一会儿。然后赶紧回家，开始做晚饭。
到了小学四年级，利拉长大了一些，力气也大了，学会了操作排字印刷机。
因为报纸是每周五出版，周四晚上必须印出来，所以每个周四晚上都是拼命赶，跟打仗似的。
长期如此，周四晚上压力大，体力消耗也大，而且经常加班到半夜，小姑娘很快就患了拖拉综合征，就像那些经常到截止日期必须交报告、作业或稿子的学生和记者一样，一到截止日期就头疼。不是假疼而是真疼，疼得第二天不能上课，只好请假在家卧床休息。
就这样，一家人辛辛苦苦地打拼着，靠着这份小小的报刊赖以为生。
他们住房条件很差，房子既是住房，也是编辑室、印刷厂。白天，人活动；晚上，则是老鼠的地盘。
他们吃得也很差，只能吃便宜的东西。穿得也很差，妹妹只能拣姐姐穿小的衣服穿。
尽管妈妈有精神病，但是他们全家的精神都很好，因为他们有一个未来的希望之星，那就是家里最聪明、最能干、最年轻，也是唯一的一个男孩子：最小的孩子马里昂。
马里昂学习成绩非常好，他的目标是成为一名大律师，赚到大钱，扭转家庭的命运。
在美国最赚钱的行业有三个：医生、律师、金融业。
看来，100年前的美国和解放前的中国一样，都是重男轻女，望子成龙。
可是，弟弟还小，还没有上大学，家里首要的任务是办好报纸，以维持生计直到弟弟大学毕业，当上律师赚到大钱。
可是，第一次世界大战爆发了，报纸销量大幅下滑，就快支撑不下去了。
因为他们家办的《卡明郡民主报》反对德国政府，而报纸主要销售地区—西点镇—是德国移民后裔聚集区，这就得罪了大部分居民。于是他们纷纷表示，不买该报了，转而购买支持共和党也支持德国的《西点共和报》。
1/2的报纸订户突然流失，销量减少1/2，本来发行量就有限的这份小报马上陷入财务困境，这让他们家的经济条件变得更差。
雪上加霜，利拉的小妹妹伯妮丝开始自暴自弃。
伯妮丝是三姊妹中最不聪明的一个，智商只有139，从小就生活在两个聪明又能干的姐姐的阴影下。
人家越看不起她，她越自卑；越自卑，就越害怕—不怕别的，就怕自己像外婆和妈妈一样患上精神病。越害怕，越想；越想，越害怕，结果她越来越相信自己肯定会患上和外婆和妈妈一样的精神病，再努力也没有用，这是家庭遗传的。
1918年，只有16岁的伯妮丝开始自暴自弃。
患上精神病的妈妈，再加上相信自己会因遗传得上精神病的妹妹，之后又加上因报纸销量下滑而心力交瘁的爸爸，家里最聪明、最能干的利拉只好担起家庭的重担。
为了帮助爸爸撑起这个家，1920年利拉本来已经考上内布拉斯加大学，却整整推迟了两年才去上学。
利拉终于进入大学校园，才读了一个学期，就读不下去了，因为家里又出事了，利拉母亲的病情恶化了，爸爸的报纸销量又下滑了，她只好休学回家。
干了一年，终于帮助家里走出困境。
1923年秋，利拉第二次重返大学校园。
和那些家境不错的女大学生相比，先后休学3年的利拉成长的经历要复杂得多、艰难得多，所以她要比其他女大学生成熟得多。
如何才能摆脱从小到大困难的家庭生活？如何过上幸福的家庭生活？
