中国：稳步前进
和很多问题一样，关于可持续性，中国既可以作为全球大趋势的例证，其本身也是一个案例。变化横扫着世界各地，而中国就是这些变化中的支点。因此，观察可持续性在中国如何演变以及为什么演变为我们提供了持续卓越将在全球如何演变的指南。西方国家很少有人听到国有资产监督管理委员会这个名称。但如果你经营中国的一家大型国有企业，国有资产监督管理委员会就相当于这家公司的董事会。这个政府机构监管着150多家大公司，这些公司的所有权都属于中国政府。不久以前，这些公司在中国以外还鲜为人知，但今天却是《财富》150强中强有力的竞争者。事实上，中国石油、中国移动和宝钢集团已经成为21世纪标志性的公司，正如20世纪的标准石油、通用电气和美国钢铁公司一样。几乎是在一夜之间，中国国有资产监督管理委员会真正具备了重组高层管理人员的能力。比如，2005年，中国两个最大的通信公司中国联通和中国移动的高层互换。这种类型的决策既基于政治考量，也基于商业原则，在国有企业，甚至大型企业中都可能发生。
2008年元旦，中国国有资产监督管理委员会发布了一项指令，这项指令有一天会被认为是可持续发展历史上最有意义的进展之一。在这个指令的指导下，中国政府开始向企业社会责任的方向前进。这份指令非常清晰，并使用了简单直接的语言，比如：“当人们评估公司的价值时，企业社会责任已经成为世界范围的重要准则”。它要求中国的公司采纳最好的做法，以促进公司价值的提升。中国国有资产监督管理委员会对受其影响和控制的公司行为产生了很大的影响。通过一些措施，中国的大型企业广泛地投入到全球关于可持续性的探讨中来。发表可持续发展报告的中国公司数量急剧增加，从2007年的少量报告到2009年的600多份。加入联合国全球契约的公司在2010年年初已经超过了600个。
但这些只是数量方面的统计。加入可持续阵营的中国公司的实质影响如何？和许多事情一样，当评估中国的行动和影响时，我们得到的信息是多重的，有时候甚至令人困惑。总之，我们看到的是这样一个国家，这个国家既能够建立影响世界电动汽车行业的公司，如比亚迪和苏州益高，同时又消耗越来越多的煤炭。
