中国是使用转基因苏云金芽孢杆菌种子的首批发展中国家之一，并于1996年开始大规模地使用这种种子。中国对这种种子的经济回报和环境好处抱有很大希望。一项研究发现，在采用这种种子之前，中国的普通农民每年要使用20种杀虫剂，但是在使用苏云金芽孢杆菌种子后的几年内，他们使用的杀虫剂降到了平均每年6.6种，杀虫剂的使用量下降了70%以上。杀虫剂使用量的减少不仅带来了环境上的好处，还给中国棉农带来了较高的收入。这似乎是一个关于西方的跨国公司和大学研发的技术如何使发展中国家受益的案例。
王生慧（音译）对此事进行了调查，并将其作为她的康奈尔大学博士学位论文课题。2004年，她和一组研究人员来到中国，采访了近500位棉农。当王生慧和她的同事与棉农交谈时，苏云金芽孢杆菌棉花在中国的幸福故事结束了。
苏云金芽孢杆菌种子在对付棉花最大的天敌棉铃虫方面的确非常有效。与棉铃虫相比，许多次要害虫对棉花的威胁较小。但是，随着苏云金芽孢杆菌毒素杀死棉铃虫，次要害虫就变成了主要害虫，尤其是盲蝽科昆虫（以前被针对棉铃虫的杀虫剂杀死）开始在中国的棉田里肆虐。
王生慧了解到，因为次要害虫数量的爆炸性增长，到2004年，使用苏云金芽孢杆菌种子的中国农民使用的棉铃虫杀虫剂以外的杀虫剂比他们种植常规棉花的邻居多40%以上。更糟糕的是，因为苏云金芽孢杆菌种子的成本是常规棉子的两三倍，所以使用苏云金芽孢杆菌种子的农民的收入低于常规棉花种植者。
环境方面的情况也不妙。中国的有机棉种植者1999年喷洒6种杀虫剂（降至每年喷洒杀虫剂种数的最低点），此后，王生慧发现，到2004年，使用苏云金芽孢杆菌种子的中国农民喷洒的杀虫剂平均是18.2种，几乎与苏云金芽孢杆菌棉花引入前的20种持平。因此，经济和环境方面的情况都不太乐观。
