从种子到牛仔布：农场主每一步都在获利
美国棉花农场主已经显示了惊人的能力，他们从棉花生产中获利，不丢弃任何东西。从纳尔逊农场出发的装在卡车里的2.2万磅棉花，只有大约5 300磅将会变成做T恤用的白色棉布。卡车上的其他东西看起来都像垃圾，它们过去是垃圾，但现在不是了。现在，“垃圾”也被卖出去了。今天，拉伯克棉花产业中“垃圾”的重新使用、循环利用和重新打包连大萧条时期节俭的美国家庭主妇也会自叹不如。对得克萨斯州的棉花农场主来说，“垃圾”在年底常常是赢利和负债的试金石。尽管棉花种植的几乎所有其他方面都在起作用，但美国政府还是提供了大量的补贴。尽管已进行了大量农业研究以提高棉花的质量和产量，美国农业部还是积极地参与研究，以发现边角料的所有利用方法。
除了有5 300磅的棉花用于纺成棉纱（这些棉纱可以生产13 500件T恤），一包棉花中还包括9 000磅的棉铃、棉秆、棉叶以及泥土等轧花废料，它们是和棉花一起被纳尔逊的采棉机吸进去的（参见图4-1）。加入一点儿糖浆后，大部分废料都变成了牛饲料，被卡车运到散落在棉田中间的饲养场。轧花废料也可以转化成煤球（或被当做燃料），用于制造建材、化肥和乙醇。和往常一样，种植者利用其智慧将废物转化成可以卖钱的东西。
还有8 000磅雪白的棉子。像棉铃和叶子一样，棉子过去被视为不挣钱的废料，因此被倒入沟渠或堆成堆烧掉。18世纪，废弃的棉子引起了诸多问题，许多州开始通过法律约束棉子的处理。20世纪初，尽管棉铃和叶子依然是废料，但棉子已经成了价值链的一部分，它被用于制造化肥和动物饲料。牛喜欢吃这种饲料，而且人们很快就发现棉子可提高牛奶中的脂肪含量。棉花被轧过后，农民保留一部分棉子以备来年耕种，并在犁地时把一部分棉子放到地里作为肥料，其余的用来喂牛。但是，棉铃和叶子现在被用做饲料，因为种子公司不允许转基因种子被用于再次播种，所以它会被运走以满足全球市场的需求。
