在华盛顿，美国国会对民众的这种不满作出的反应是进一步阻挠贸易自由，因此，2008年的两位美国总统候选人的回应与1999年的抗议者的口吻惊人地类似。2008年，被抗议者阻挠的世界贸易组织谈判在西雅图和坎昆依然进展不大。该谈判历时8年，几乎毫无成果。谈判在大多数情况下都很困难，而 2008年年底开始的严重的经济衰退更使自由贸易的复兴毫无希望。
追溯到1999年的乔治敦，我看到一个年轻女子抓起麦克风。“你们的
T恤是谁做的？”她问听众，“是一个被拴在缝纫机上的没有食物和水的越南儿童？还是一个每小时只挣18美分，每天只能上两次厕所的印度女孩儿？你是否知道她与12个人挤在一间屋子里？是否知道她与别人同睡一张床，而且只有稀粥喝？你是否知道她没有言论自由和结社权？你是否知道她不仅忍受贫穷，还要忍受肮脏和疾病，而这一切都是为了给耐克挣钱？”
我对此一无所知。因此，我开始思考这位年轻女子手持麦克风时所说的话，她是怎么知道的？
在接下来的几年里，我周游世界进行调查。我不仅发现了我的T恤是谁制造的，还走了几千英里跨越三大洲追寻它的故事。这次调查的结果即本书第一版的内容（第一版出版于2005年）。这本书是一个关于全球化以及那些制造我的棉质T恤的人、政治和市场的故事。
很自然，有人会问一件T恤的传记会对当前的全球贸易争论起到什么作用。一般而言，今天的商业或经济学研究素材都已过时了。我们从这些素材中几乎学不到什么，争论仍在继续，因为它们只给我们提供“趣闻”般的数据。根据今天广为接受的方法论，一个地区一段时间内发生的故事和逸闻也许具有娱乐性，却不具有学术性：故事并不能为我们提供一个理论，不能帮助我们检验理论或总结理论。结果，今天的研究者虽然拥有了更多的数据、运行更快的计算机和更好的统计学方法，但是他们的第一手资料却越来越少。
当然，故事在其他学科受到了更多的青睐。理查德·罗兹在其获得普利策奖的《原子弹诞生记》（The Making of the Atomic Bomb）一书中，详细叙述了原子弹是如何发明的。其中，他阐述了参与原子弹制造的一群天才在学识上的进展。劳雷尔·乌尔里克在《一位助产士的故事》（A Midwife’s Tale）中用一个普通妇女的日记的形式描述了200年前缅因州丛林的故事，为我们展示了一个地区的经济、社会结构和现实生活的面貌，这是其他方式无法实现的。历史学家罗伯特·达尔泽尔在《创业精英》（Enterprising Elites）一书中讲述了美国首批实业家的故事及他们在19世纪的新英格兰建立的世界，由此为我们展示了美国的工业化进程。所以，关于一个人或一个事物的故事不仅揭示了一种生活，也阐明了塑造这种生活的更广阔的世界。这就是我写T恤故事的目的。
