在后面的章节中，我会更加详细地探讨这些问题。第2章阐述的是迅速发展的消费经济及其遗留的生态问题。该章描述了席卷消费市场的一种快时尚的崛起，由此人们加快了购买与丢弃商品的速度。有关人们在沙发、烤面包机、运动衫和其他物品方面的奢侈浪费，以及购买新商品后丢弃旧物品使之堆积如山的情况，我绘制了图表来说明。
自20世纪70年代以来，科学家和工程师一直都认为，经济增长是生态问题的核心。然而，正如第3章所述，主流经济学家长期以来一直为一切按现有模式运转的经济辩护，拒绝接受“经济增长会受到生态限制”这种思想。但是，他们的乐观用错了地方。依赖市场的理性来维护地球的命运，这是一种不理智的甚至称得上孤注一掷的冒险。
本书后半部分着眼于未来，展望未来的发展前景，第4章进一步分析了充裕的四大原则：缩短工作时间，重新分配时间；转向高生产力的自给自足方式；发展成本低、影响小但满意度高的消费生活方式；恢复社交网络的活力，加强人际关系。本章重点论述的是个人做什么才能达到有意义的经济稳定，掌控自己的经济生活。第5章是从整体系统的观点来看充裕，认为第4章所谈到的个人选择可以带来宏观经济的平衡、效率，还可以带来创造巨大财富的机会。这种基本原理在劳动力市场最容易理解：个人决定少工作会成为缩短工作时间这种全面解决方案的一部分，能够减少失业，并且创造更多的就业机会。
与以前的可持续发展经济论述极为不同的是，第5章指出，实现可持续发展的限制因素并不是资金、劳动力和自然资源这类工业经济的基石，而是知识。正如设计人员和工程师所说，真正的绿色环保经济将建立在新的蓝图、技术和做事方式之上。该章说明的是，当个人和小型企业都遵循充裕原则时，充裕原则如何才能对普及恢复供养人类的生态系统的好方法发挥极其重要的作用。本书始终强调一点，即实现能够创造新财富的效率目标。要做到这一点，就涉及解决知识如何普及、技能如何发展以及规模的问题。
认识到可持续发展为什么不只是与能源价格上涨、技术创新和改变产品与活动组合有关的关键在于经济对话。当然，所有这些都是我们必需的。但是，如果我们能改变的只有这些，我们更可能面对如下命运：保护环境需要作出牺牲，而且还需要事半功倍。一切按现有模式运转只披上一件环保外衣是不够的。唯有重新考虑基本经济结构，我们才能弄清楚如何在使地球重生之际创造取之不尽的真正财富。对于构建19世纪工业经济而言有效的因素，对21世纪资源稀缺的系统却并不是最适用的。
从这种观点来看，普通大众走在了经济对话的前面。在美国各地甚至世界各地，人们都忙于开创新的事业，逆转主流经济中所存在的资源稀缺与物质产品丰富并存的结构。他们的生活减少了对传统消费品的使用，增加了创意和社交网络这些更充足的资源。目前，他们正在建设都市文化，采用的方式有：减少化石燃料用量，通过有机农业和永续农艺两种农作方式生产绿色粮食，通过网络回收、共享产品，提供实物交易服务，建立生态村，甚至使用标新立异的当地货币。当人们拒绝从事压力大、过度劳神的工作时，这种生活方式就使人们拥有了充足的时间。现在，具有环保意识的有识之士正在建设转型城镇和后碳城市。他们正在学习“珍爱地球”的理念和其他营造社区的21世纪做法。他们专注于开放资源的原则，共享他们新发现的技能和创新，他们认识到小规模的潜力。总之，这些趋势代表着向传统经济告别、致力于建立新的经济机构和各种不同类型市场的努力。这些趋势目前尚未引起人们的关注，但是，它们可能是未来的标准生活方式，因为在传统资源稀缺的时代里，它们代表着具有经济效益的生活方式。
2008年爆发的这次全球金融危机已经让我们看清了摆在我们面前的道路。我们可以坚持一切按现有模式运转，但是这种熟悉的舒适感可能会让我们付出收入降低、失业率居高不下、环境日渐恶化的代价，另外，我们也可以选择废弃这种失败的体制，竭力采用充裕经济学的生活方式，这是建立在对人类和地球的尊重基础上的一条新的财富之道。
