22.嚣张的特权(22)

在美联储的坚决捍卫下,英镑对美元汇率在一周内从4.86美元降至3.75美元。到1931年12月,又降至3.25美元。一向昂贵的英国出口如今也变得便宜起来。在投机者看来,3.25美元是最低位,之后英镑汇率只会上升。而事实也是如此,英镑汇率开始适度恢复。由于在支持经济方面不再受限制,所以英格兰银行将贴现率降至2%,此即所谓的“低息货币”政策。后来,这一模式也成为其他国家所选择的逃跑路线,先是英联邦国家及英国的其他贸易伙伴,之后是美国,其于1933年宣布放弃金本位制,最后是法国、比利时、荷兰和瑞士,它们都是“金本位国家集团”的成员。上述4国在经过种种努力之后,最终在1935~1936年先后放弃金本位制。

由于贸易减少了,外国贷款减少了,捍卫汇率稳定的承诺减少了,所以中央银行持有的外币也就相应地减少了。当政府和中央银行寻求影响市场结果时,它们现在更愿意收紧控制,而不是买入或卖出外汇。这一策略上的变化可以让它们大幅减少自己所持的外汇数量。在英国放弃金本位制之前,在伦敦持有储备的比利时国家银行(National Bank of Belgium)曾问英格兰银行,英镑有没有贬值的危险。英格兰银行的回答是,这是绝对不可能的。一朝遭蛇咬,十年怕井绳,比利时国民银行现在不仅抛售英镑,而且为防万一,还抛售美元。法兰西银行(Bank of France)和其他央行亦是如此。

受危机影响,美元和英镑作为储备货币的重要性已经下降,而在各国央行卖出的外币中,美元占多数。到1931年末,在全球剩余外汇储备中,美元占40%,而英镑则占近50%。这一结果看起来似乎有些奇怪,因为美联储一直在不遗余力地捍卫美元,而英格兰银行对英镑则未采取同样措施。但美国的萧条更严重,持续时间也更长。英国经济在1932年初开始恢复,而直到一年之后,美国经济才开始走出低谷。与英国相比,美国贸易所受的冲击更为严重,纽约承兑汇票业务的萎缩也更为明显。

这也就是说,英镑之所以能够重获国际主导货币地位,其最重要的一个原因就是英联邦和英帝国成员习惯将储备存在伦敦。对澳大利亚和新西兰等英联邦国家来说,这样做是符合经济逻辑的,同样也是一种政治团结的表现。而对于英帝国成员来说,这甚至都算不上是一种选择。殖民地会按照外国办公室或殖民办公室的指令去做。由于美国缺少这样一种帝国特权,所以美元并未获得同样的支持。

但在20世纪30年代,由于各种国际交易都已陷入不景气状态,而且当时是政治主导经济,所以很少有人注意到“门卫”早已更换。人们很容易忽略美元已经超过英镑成为国际主导货币的现实。对于任何对此持有疑虑的人,即将发生的第二次世界大战将会予以澄清。

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