太春恍然道：“噢——”黄羊继续说：“大哥，你可别小看了这‘桥’，说起归化城的‘桥’来，名声大了去了！每年光从这里运出去的马子就有军马、跑马、走马，三十多万匹呢！”太春：“哦……来，喝酒！”黄羊端起碗一饮而尽。太春称赞道：“爽快！哎，黄羊兄弟，你们做牙记生意挺挣钱的吧？”黄羊道：“你没听人们说吗，城隍头出俯，马贩子赛如狗；城隍二出俯，马贩子赛如虎。明白了吧，这就是我们马牙纪的生活。” “等等，这是什么意思？”大春问道。“这你也不懂啊？城隍出头俯是说到了清明节，天气暖和，马桥上没什么大生意了，生意不多就得去争就得去抢，不然就连肚子也吃不饱，那还不像狗一样？” “噢……”“等到城隍二出俯，也就是七月十五，桥牙子们的日子就好过了。到那时候，河北、山东、汉口等地的马客就陆续都到了，桥上的生意也就旺起来了，牙纪们一天到晚忙得顾不上吃饭。弄好了一季子下来一年都吃不完。就拿马五爷说吧，旺季里一天挣下过五百两银子！”
太春惊奇羡慕得两眼放光，“哦？那么多？”从马桥上回来后，太春做营生就显得有点心不在焉，他的耳朵旁总是响着云黄羊的那句话：“……就拿马五爷说吧，旺季里一天挣下过五百两银子！”五百两呀，狗日的，这钱来得比抢还痛快！太春在心里感叹道。这天上午，太春早早地做完营生，找出件还算体面的衣裳穿上，来到了马桥上。马桥上，依然热闹非凡。太春在马桥上溜达着，忽然他眼睛一亮，看见一个身穿蒙古袍的汉子牵着几匹马走进市场，于是便急忙迎上前去。太春热情洋溢的笑容感染了那位牧人，俩人很快搭上了话。太春谦恭地递烟打火。后来，太春随那个人向牲口群走去。……夜里，太春的豆芽店。昏暗的小屋里，灯光如豆。太春坐在炕头上数银子，就那么几个钱，太春翻来覆去地数。太春喜滋滋地边数边唠叨：“沙格德尔王爷说得对，归化城满街都是银元宝，就看你会拣不会拣……这马桥真是个好地方，一天赚的钱比卖三个月豆芽还多……玉莲要是看见这么多钱，还不得高兴疯了？看来那个钱秀才算命算得还挺准……”
太春把数完的钱放在那个小陶罐里，小心地藏在屋角，上面又盖上杂物。有了第一回，太春的胆子渐渐大了起来，豆芽店的生意做一下不做一下，成了捎带，他的心思全放在了马桥上。
这天，太春正在与买主在袖筒里捏指头。他并不知道，在离他不远的地方，一个四十多岁的人正向这边看着，那人阴着脸，一双鹰眼露着凶狠的光。此人姓马，马桥上的人称他马五爷。
太春是个聪明人，什么事一看就明白，此时和卖主在袖筒里捏指头，从他脸上的笑容看得出，生意大约是做成了。马五爷眼睛盯着太春，一挥手，立刻有几个大汉来到他的身边。马五爷指指太春，对几个大汉说了几句什么。几个大汉气势汹汹地向太春扑来。太春正喜滋滋地数着手上的银子，几个大汉来到太春跟前，二话不说，抡拳就打！太春喊道：“哎，你们要干什么？”
大汉边打边说：“干什么，让你懂懂规矩！”说完，几个人噼里啪啦对太春一顿猛揍！太春虽然有些功夫，但到底抵不住对方人多，他招架不住，被大汉们拳打脚踢，倒在地上。那几个大汉依然不依不饶，太春被踢过来打过去……马五爷来到跟前，扬起手中的鞭子，“哼，胆子不小，敢到马桥上来抢食儿，今天叫你知道知道马王爷几只眼！”马五爷正要抽太春，一个汉子像一阵风似的冲了过来。那汉子一伸手攥住马王爷正扬起的鞭子。太春看得真切——来人正是他的朋友云黄羊！只见云黄羊说道：“师傅，手下留情！”马五爷一扭脸，“云黄羊？”黄羊：“师傅，他是我一个亲戚，初来乍到不懂规矩，师傅您放了他，要打要罚您冲我来！”马五爷：“我就说嘛，没有家贼引不来外鬼，好，他的账完了我再跟你算！”马五爷转过身来吩咐他的手下：“把云黄羊给我拉开，打，给我狠狠地打！”几个大汉冲着太春又是一顿拳打脚踢，黄羊身上也狠狠地挨了几鞭子。眼看着太春被打得口鼻流血，这时，人群里一个衣着整洁的中年男人走了出来。这人一看就知道是个买卖人，中等身材，白净面皮，二十四五岁模样，样子十分精明。只见那人大声喝道：“住手！”马五爷扭头一看，立刻笑了，“噢？这不是万裕长的张掌柜？”张掌柜抱拳道：“不敢，张友和。马五爷，杀人不过头点地，就算这人不懂规矩触犯了你马五爷，打过骂过也就算了，你难道真要他的命不成？”马五爷愤愤地说：“在归化城的马桥上，还没人敢把我马五爷不当回事呢！这个臭小子是自己找死！”“马五爷，你大人大量，犯不着为个外路人生气。”张友和笑道，“我看他也是个穷人，你就放他一条生路吧。”马五爷哈哈一笑，“好，不看僧面看佛面，既然是万裕长的张大掌柜给这个‘下三滥’求情，那就撤啦！”马五爷一挥手，那几个大汉哗啦一下撤走了。
