两个月之后比尔按照计划把古海一行送过了国境线。他说：“好吧，现在你们可以走了。但愿上帝保佑，下面的路途你们能够一帆风顺。”
他们又上路了，一切都如事先安排好的一样，比尔把他们顺利地送进了乌兰穆图山口。奇怪的是偌大一个山口居然没有看到一个把守的士兵，这件事让古海他们庆幸了好久。
但是到底还是出意外了，事情发生在了一个完全出乎他们意料的时间和地方。进入中国边境哨卡之后，古海一行拥着六辆马车沿着大道走了将近二十里地，他们停下了。古海答应过大家，在队伍回到大清国境内后让大家好好休息一下。
刚刚把帐篷扎起来，王锅头正趴在地上吹火——他点的牛粪火由于潮湿怎么也烧不起来——结果王锅头贴着草地就听见了远处传来的一阵马蹄声。一向沉默的王锅头高兴得跳了起来，喊道：“古掌柜，大盛魁接应咱们的人来了！”
古海他们都跑到了一个土坡上，大家把衣服脱下来摇着晃着喊着。是二斗子第一个发现事情不正常，他对古海说：“九哥，不对呀。我看……”
与二斗子说话的同时，古海也意识到最严重的事情发生了：他们遇上的不是大盛魁前来接应的人马，而是真正的土匪。那支马队杂乱无序，喊叫着朝他们冲过来。呼啸声夹杂着俄语的短句伴着急骤的马蹄声和越来越近的身影告诉古海，他们遇到的是哥萨克土匪！是以残忍和凶狠闻名的骑马匪徒。
也就是在二斗子认出哥萨克土匪的同时，土匪的进攻已经全面展开了。骑匪人数在三四十个以上，全都挥舞着双刃的哥萨克马刀。可以清楚地看见马刀在太阳的照射下发出的一束束刺眼的反光。
大家一起扑向了马车，还没有等古海把伯勒根枪从草垫的下边抽出来。一声清脆的枪声已经划过了草原的上空。受惊的马身体哆嗦着竖起了耳朵，黑枣骝马嘶叫着跑向古海。所有的这些马都没有上绊。第一声枪响的回声还在空气中震荡呢，紧接着枪声就接二连三地响起来，这一次子弹没有打向空中而是贴着草尖在人们头顶炸响。马匹四散奔跑起来，二斗子、刁三万、胡德全一个个弯着腰跑到了马车的后面。子弹带着飕飕的风声从他们的头顶上飞过去，啪啪地在他们的身边炸响。
“不许反抗！”土匪的喊声清晰地传过来。
“谁反抗就打死谁！”
二斗子指着那些向他们包围过来的骑匪说：“九哥。你看，土匪从两边散开来了，他们要从两边包围我们。”
胡德全问：“怎么办？古掌柜……是反抗还是……”
古海喊道：“不要和土匪交火，弟兄们赶快操家伙！散开！”
眨眼的工夫大家就都翻上了马背。
已经跑出几十步了，古海回头看看，见只有王锅头还在费力地扯着大苫布往马车上盖呢。古海大叫：“王锅头！快撤！”
王锅头一只手抓着马缰绳：“……我知道。”
“向东边的山冈后面跑！”
古海搂着马缰绳使黑枣骝马兜回了圈子，靠近王锅头。
“机器会被土匪抢走的。”
“别管机器，”古海喊道，“……土匪拿不走机器。”
事情就发生在那一瞬间，正当王锅头撒开苫布刚刚跃上马背的当儿，一粒子弹追上了他——还没有来得及在马背上坐稳的王锅头身子一歪扑倒在马背上。懂事的马站住了。
危机的当口是古海冲过去牵起王锅头坐骑的缰绳，他喊道：“抓紧缰绳。千万别放开。”
