后来突曾经得到过海子的消息，说是有人在喀尔喀草原亲眼看见海子在拉骆驼呢。虽说是费了好大的劲儿也没找到海子，但海子的出现至少证明了他还活着，并且就在归化城！第二天姚祯义把一封报平安的信交给了万驼社的一位朋友，托走汉口的领房人捎回家乡去。
这件事过去不久，一个意外的事件在一个早晨传遍了归化城——大盛魁的祁掌柜祁家驹突然死在了大青山的鹰嘴岭！
关于祁掌柜的消息姚祯义是在牛桥上听来的。当时他觉得这事悬乎，信也不是不信也不是。事后仔细思量，越想越却觉得事情蹊跷。半夜姚祯义把盼儿弄醒了。
他把自己的判断说了出来。
“干什么？”盼儿正睡得香甜，突然被姚祯义弄醒，很不高兴，嘟嘟囔囔说，“什么要紧事不能明天说。”
“这就是顶要紧的事！”姚祯义兴奋地说道，“我想起来了，是大盛魁大掌柜和聂先生设计把祁掌柜害死的。”
“你见了？大盛魁的大掌柜做这事的时候和你商量了？”
姚祯义立刻就被噎得泛不上话来了。
但是这件事在归化城的大街小巷被人们传得沸沸扬扬。无风不起浪，姚祯义相信这个说法。为暗房子的事大盛魁财伙之间的争斗弄得你死我活，早已是归化城尽人皆知的事情。较之一般人姚祯义当然要知道得更多一些。
姚祯义不是傻子，好赖他也在归化商界混了几十年，他心里清楚得很，海子被开销是做了大盛魁财伙争斗的牺牲品。正所谓成也萧何败也萧何，关照和重用海子的是祁掌柜，把海子送上绝路的人仍然是祁掌柜！这事姚祯义心里一清二楚，只要祁掌柜在一日他就不敢说出半个字。姚祯义知道，在大盛魁的历史上也从来没有过为哪个因冤枉而被开销出号的人平反的先例。
让姚祯义不理解的是，为什么祁掌柜那么聪明的一个人竟然就上了贼船和史财东站在了一起。更让他不理解的是，对这件事号称活诸葛的大掌柜竟然一点没看出来。大掌柜不但没看出祁掌柜的本来面目，还把内奸当作贤臣来加以重用。暗房子的风波刚刚过去不久，便再度把祁掌柜从归化调往了乌里雅苏台，让他重新坐上了大盛魁第二把交椅。
此番祁掌柜的被除，使姚祯义重又认识到大掌柜的高明，心想：大掌柜到底是大掌柜！
祁掌柜的死在姚祯义的心里燃起了一个希望，他想见见大掌柜。为海子平反复归的事他不敢奢求，他只求能为海子把恶名洗刷掉，这样在归化世面上海子也好堂堂正正地做人做事。
择一日姚祯义把自己仔细收拾了一番，就去天盛德钱庄拜访段靖娃。天盛德是天义德设在归化城里的一个钱庄，地点在大南街的正街上。新任的天义德大掌柜李泰对年轻的段靖娃颇为器重，委他在天盛德做主持掌柜。以往义和鞋店与大盛魁走得近乎靠的是祁掌柜这条路子，现在没了祁掌柜，义和鞋店虽说是与大盛魁仍然是老相与，但已经只是单纯的业务来往，并无深刻的人事背景了，姚祯义有事与大盛魁的主事人说不上话。在归化商界且不要说小小的义和鞋店，依社会地位而言，他姚祯义就是以他的归化鞋靴社社长的身份都无法与大掌柜接近。姚祯义找段靖娃，一来是探讨探讨事情的可能性，二来是谋求一条接近大掌柜的路子。今非昔比，如今的段靖娃在天义德是顶着一厘半身股的掌柜，别看这一厘半的生意股份不大，含金量可是高着呢！其社会地位绝对在普通的行社社长之上。
