时至如今，一年以后，他们已是没有丝毫的联系了。即或她真的在东莞，在新的生活环境和朋友中，她还会记得那短暂的交往吗？而自己仓皇而唐突地去找她，又是否合适？他的脑海里飞快地闪过一个个念头后，最终还是决定在建筑工地留下来，干完工地老板所说的三个月。因为他只有这几天一直保存着的二十多元钱，不管去哪里，路费都不够，更不用说寒碜地去找同学了。
他走到工地老板的面前说他愿意干。工地老板正在转身给新编制的建筑工发放工作合同书，听完他的话只说了句：“这就对了，年轻人多吃点苦是有好处的。”顺手也递给他一份工作合同书。他接过来看到合同上所定的他们一天工资是27元钱，但扣除伙食费和住宿费，一个月也就只剩三百多元了。并且合同上还有一些苛刻的条件，譬如工人必须根据工地的需要无条件地加班，没有加班工资——这不是赤裸裸地剥夺利益吗？他又犹豫了起来，感到以后的一切真是难以预料，更别谈自己把握自己了。可是在环境的逼迫下，他也只有暗暗地咬牙，在工地老板不屑的注视下，签好了工作合同书。
当天上午，他和所有的新工人仅仅吃了一些白粥，就开始了一天的工作。在工地老板和监工的不时督促下，毫无间断地用斗车拉着水泥、石子，搬着红砖。他的头发上落满了石灰粉和泥灰，一身衣服脏得不成样子。中午十二点，下班吃饭，休息半小时后继续干活。直到晚上加班结束后，他忍着手上磨出来的几个血泡，走去食堂发现工地不供夜宵，才饿着肚子和其他工人回了工棚休息。
工棚的四面是透风的，在只放置有十几张上下铺铁床的空间中，垃圾和烟头扔了一地，寒风从石棉瓦墙壁的缝隙吹进来，夜里冰冷极了。但他已没有力气去为自己感到悲哀，只是麻木地抱过来监工分发的一个又脏又小的毛毯，上了床铺，背下垫一半，身上勉强裹一半，以手代枕，很快地进入了梦乡。
半夜里，一个湖南人叫醒大家商量逃跑，说即使干完了这个工程，所有的人也拿不到一分钱。大家听后都从床上坐了起来，商量了一阵子，然后默不做声了。没有人附和着说要一起逃跑，也没有人再躺回到床上睡觉。一会儿，一个监工喝酒回来，刚好见到每个人都在床上坐着，明白了怎么回事，就去叫了其他的监工进来，把门口的两个工人殴打了一顿，一切就如此轻易地平息了下来。
第二天，大家照样是没日没夜地苦干。一个受伤的民工因不久前肋部被钢筋砸穿过，只是简单包扎的伤口尚还化脓和出血，却仍挣扎着要去干活。监工担心他死在工地上，就合力打他，并把他赶了出去。叶远影揣测那个民工是担心被赶出去了更惨，才这么挣扎着要留在工地。下午上厕所的时候，他拉了昨夜那个叫大家逃跑的湖南人一起去，得知他叫蒋国亮，并趁机结识了他。他们利用在厕所中的短暂时间，匆忙达成了一个共识，商量好了逃跑计划。而且蒋国亮意外地讲，要是真能逃出去，会带他去东莞，在那里找工作。
在随后的几天里，不论多苦，叶远影都拖着僵硬的身子坚持干活。他的双手被斗车的车把磨出了许多的血泡，双脚也麻木得不听使唤，但却丝毫没有放弃逃走的念头。他每天每夜都在找寻着最好的逃离方法和逃离之后的去向。然而几天的时间中，他一直看不到任何机会，也无法去找蒋国亮再次商议。
