乔之前已经把棚里整理得很舒适，这里有小型的电加热器，“上帝”总是喜欢坐在它前面，时间长了，他的毛就会被烤焦并发出酸酸的气味。我坐在一把磨损的扶手椅上，这把椅子以前放在我们的休息室，以后它也一直跟随着我们。我递给詹妮·彭妮一个旧的木质酒箱，假装从幻想的服务生那里点了一杯伏特加马提尼——富人的饮品，这种饮品在将来的某一天标志着我18 岁生日的到来。
“干杯！”我抿了一小口，说。
“干杯。”她眉宇间透露出缕缕愁绪。
“怎么了？”
“没什么。”她说。
“我们之间没有秘密。”我说。
“我知道。”说完，她假装把杯中的马提尼喝得一滴不剩。
“究竟怎么了？”我又问。
她看起来比平常更忧伤。
“如果你的妈妈和爸爸永远分开了，那我该怎么办？我要和谁一起？”她问。
我一时说不出话，因为连我自己都还没作出决定。我把“上帝”递给她，他的毛发正发出一股刺鼻的气味。显然，上帝多少对詹妮有所安慰，他容忍了詹妮用圆胖的手指对自己进行粗糙的抚摸，但同时他的一小绺毛也不经意地掉落到地上。
“哎哟。”他说，“笨蛋。哎哟。”
我弯下腰去拿杯子，突然发现椅子下面藏着一本杂志。单从封面我就猜到那是本什么杂志，翻开来，一个个赤裸的身体在用他们的私处做着各种奇怪的事。那个年纪，我并不知道阴道和阴茎是这样使用的，但却知道人们喜欢经常触摸它们。
“看这个。”我把那张图片摆在詹妮面前。她没有看，没有笑，什么也没说，只是突然哭着跑了出去。
她蜷缩在小巷的角落，那里常被人们当作公共厕所或是垃圾站，我们也曾在那儿发现过一只死猫（很可能是被毒死的）。暮光中，她看上去很脏乱，像个孤儿。轻风拂面而来，暖和，却夹杂着令人作呕的粪便味。我坐在她身边，拨开她嘴边的头发。
“我要逃走。”她说。
“去哪儿？”
“亚特兰蒂斯。”她说。
“它在哪儿？”
“没人知道它在哪。”她说，“可我会找到它。找到它后我会离开这儿，这样他们才会担心我。”黑暗中她的眼眸更显深邃。
“和我一起走吧。”她请求道。
“好的，但要在下周之后。”因为我预约了牙医。
詹妮·彭妮同意了。她看上去平静了许多。我们背靠着栅栏。
“亚特兰蒂斯很特别，埃莉，我是最近听说的。在好些年前，它被一场巨大的海啸吞没。那是一片有着神奇居民的神奇之地，很可能尚存一些消失的人类文明。”她说。我总是会震惊于她声音里的笃定，以及那份独特的催眠性和超脱，仿佛任何事都变得可能。
她继续说道：“那里有美丽的花园、图书馆和大学。那里的人都很聪明漂亮。他们爱好和平，互帮互助。他们有特别的能力，知道宇宙的奥秘。我们在那儿可以做任何事，埃莉。它是我们的城市，我们会过得很幸福。”
“现在我们只要找到它？”我说。
“是的。”她说得很轻松，仿佛那是世界上最容易的事。我敢肯定，当时我看上去一定满腹狐疑，因为就在那一刻，她突然说：“瞧这个！”然后从丰满的手臂里掏出来一个50 便士的硬币（这是一个小魔术）。
“给！”她边说边把硬币递给我。
我把硬币拿在手里。它血腥又温暖，如同她一样。
“现在你相信我了吧。”她说。
我点了点头。
八天后，母亲拎着大大小小的包、衣服和新化妆品回来了，她看上去比上次移除肿块回来时更加神采奕奕，仿佛年轻了10岁。据说，南希带她去了趟巴黎，她们待在圣日耳曼，还遇见了法国巨星杰拉德·德帕迪约。
当她站在一言不发的父亲面前问了一句“还好吗”时，我们立刻意识到，他输了。那天下午过后，我们再也没看到那辆车。事实上，为了避免父亲坠入羞愧的深渊和自发的失忆中，我们都没有再谈论过那辆车。
那天晚上，我的父母正在餐厅写圣诞卡片。没有哥哥的陪伴，我觉得很无聊，于是决定去把那本悉心藏好的杂志剩余的部分看完。
花园里很黑，树影在微风中朝我倾斜。冬青树上结着硬邦邦的浆果，每个人都说很快就要下雪了。在那个年纪，我对雪充满了美好的期盼。父亲已经为我做好了一副新的雪橇，上了蜡的金属滑板闪闪发光，随时都在等待着滑翔。
我从窗边经过时，看见棚内闪烁着微弱的手电筒光，于是拿起板球棍，慢慢地移到门边。棚屋的门卡在混凝土台阶的半中央，很难轻轻地推开，我只好快速地把门拉向自己这边，但这时我看见了一副断裂的画面：查理跪在颤抖而赤裸的乔面前，乔的手正抚摸着他的头发。
我仓皇地跑开了。不是因为害怕，绝对不是——杂志里有这种画面，只不过是一个女人在做这件事，也许当时有人在旁边看着，但我不能肯定——我逃跑是因为我闯入了他们的秘密世界，也因为我意识到那个世界不再有属于我的一席之地。
我坐在房间，看着时针缓慢而倦怠地走着，楼下传来圣诞颂歌，母亲正和着旋律一块儿哼唱，声音愈来愈响亮。
乔和查理走进来时，我正在睡觉。乔唤醒我，通常只有在特殊情况下他才会这样做。“过去一点。”他们裹着外界的寒意，挤进了我的被窝。
“你不能告诉任何人。”他们说。
“我不会。”我说。
“你保证？”
“我保证。”
我告诉哥哥，我已经在棚里的几本杂志上看过这幕情景，可他说杂志不是他的。随后我们异口同声地“啊”了一声，它们很可能是父亲或母亲的无声慰藉之物，也可能是他们两个人的。从某种角度来说，或许那个棚屋已经成为我情爱意识的启蒙地，我突然为隐藏在我们家族基因里的生理冲动感到罪过。
“我想睡觉了。”我说。
他们俯身吻了吻我的额头，说：“晚安。”然后静静地离开了。
黑暗中，我想着那些画面，突然感觉自己苍老了。也许这就是父亲在说南希成长得太快时想要表达的真正意思吧！我突然理解了。
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