人生一直都处在比较之中。没有比较，人生就无色无味。赤橙黄绿青蓝紫，酸甜咸苦辣，高尚和卑鄙，美德和丑行……一切的一切，都是出自比较。
17世纪英国学者托马斯·富勒曾说过：“使人高兴或沮丧的，与其说是事实，还不如说是‘比较’。因为参照物的选择决定了人的感觉。”的确，参照物的选择，体现了人的一种价值观、幸福观。
为什么有些人“身在福中不知福”？就是因为他没有拿磨难来作参照物。例如，“有心栽花花不开”是令人沮丧的，沮丧的原因与其说是“花不开”的事实，不如说是用“有心”来作参照物而导致了失望；“无心插柳柳成荫”是令人欣喜的，欣喜的原因与其说是“柳成荫”的事实，不如说是用“无心”作参照物而带来的意外惊喜。
一般来说，幸福往往无法单独定义。当一个人无所凭借，单纯地说“我是幸福的”或“我是不幸的”，这里的幸与不幸都是难以度量的。没有比较的幸福，靠的只是个人的感觉，也许下一秒钟，幸与不幸就完全颠倒了。所以，只有进行比较后，一个人的“幸福感”才会具体地呈现出来。这就是所谓的“相对幸福”。
“相对幸福”，一方面来自纵向比较，一方面来自横向比较。
首先，我们看看带来“相对幸福”的纵向比较，也就是我们与自己过去的比较。
可以说，人是在对自己既定目标的追逐中体会到幸福的。在这个过程中，取得每一次成绩，内心都会感到快乐，这种快乐是既定目标下的副产品，而这每一次小小的“快乐”一点点地酝酿成你的幸福。而且，在不断接近目标的过程中，你在创造自己新的人生轨迹。不管最终结果如何，你只需面对自己的过去，获得和自己过去相比较的幸福：当成就超过预期期望时，就会觉得幸福；反之，则会觉得沮丧。在这一点上，社会名人和平凡百姓没有什么大的差别。
一个人自己发生变化，对幸福的衡量标准也可能发生变化。比如，以前结婚的时候有辆自行车、手表就已经觉得很幸福了，而现在“有房有车”已经成为不少人结婚的标准；小时候，能够看到12的黑白电视会令我们欢呼跳跃，但现在，一台25的彩色电视在我们眼中，却成了淘汰产品；在我们最初的梦想中，来到车水马龙、高楼林立的现代化大都市，是所能想象到的最大幸福，但是现在，梦想的却可能是一个可以让我们自由散步、谈心的宁静之地。
对幸福的衡量标准之所以发生变化，原因在于：进步所带来的快乐总是暂时的。如果我们的收入增加了，或者我们的社会声望增长了，我们会感到最初的愉悦。但是之后，我们就会慢慢适应这种新标准，并把它看成习惯，然后对自己的要求就会进一步提高——希望自己的生活变得更好，从而给自己带来更大的幸福。就是说，我们对幸福的标准提高了。
因此，即使当你最终来到“梦想中的天堂”，过着没有钞票、没有疾病、“只有爱你的人和你爱的人”这样的乌托邦生活时，你大概也只能在一段时间里觉得幸福。不久，你就会重新确立你的幸福标准了。
再来看看给我们带来“相对幸福”的横向比较，也就是与他人，尤其是身边人的比较。
在奥运会颁奖仪式上，有人发现了一个有趣的现象：季军要比亚军高兴。心理学家分析，季军尽管名次靠后，但庆幸总算挤进了前三名，好歹上了领奖台，他对比的眼光是朝下的；亚军却认为自己只差一点就可以得到冠军，非常懊丧，他对比的眼光是朝上的。结果，就造成名次高的亚军竟不如名次低的季军感觉更幸福的奇特现象。
这种与他人的比较在日常生活中是司空见惯的。例如，很多人在读到别人的悲伤故事时，莫名其妙自己的感觉就会好些；同事涨了工资、邻居买了新车，而自己没有，可能就会感觉有些不快——这不是因为你拥有的少，而是邻居拥有的比你多。范伟主演的电影《求求你表扬我》中的情节，就生动地体现了人的这种心理：
古国歌（王志文饰）：“你说，什么是幸福？”
杨红旗（范伟饰）：“幸福，那就是：我饿了，看别人手里拿着肉包子，那他就比我幸福；我冷了，看别人穿了一件厚棉袄，那他就比我幸福；我想上茅房，就一个坑，你蹲那啦，你就比我幸福。”
