早晨八点多钟，大火已经烧了整整三个小时。由于火灾地点在市中心，交通方便，场地辽阔，吸引了数万市民前来观看——在人们的印象中，只有重大的历史事件或重大的庆典才有如此场面。尽管有大批挥汗如雨的警察维持秩序（后来又有大批武警赶来增援），仍然产生了一些混乱。这也是在所难免的，市民的观看火灾的热情十分高涨，警方必须在保证灭火的前提下，满足市民的需求，使蜂拥而至的市民服从指挥，避免造成意外事故。
听话的市民占大多数（用以往的政治术语说，百分之九十五以上的群众是好的），非常配合警察的指挥——例如，不超越警戒线，在规定的区域内安安静静观看，不起哄，不喧哗，尤其不能七嘴八舌瞎出主意，干扰头头的现场决策。然而，少数不听话的害群之马依然起到极坏的带头作用——就像在公共场合经常有的，本来多数人规规矩矩按秩序排队，几个不省事的硬是加塞（或者干脆冲在头里），结果引起混乱，弄得人人不守规矩。还有，众人好端端地在斑马线这头等红灯，几个家伙毫不理会，直接闯过去，引得众人也跟着闯过去。记者采访过那些跟随者为何跟随的原因，回答全是一样：落在后边，不是被别人当傻瓜吗？谁都知道，在体育场看比赛，或者，在大型演唱会看演出，都有一个角度问题，角度不佳，会影响观看效果。观看火灾也是如此，假使前面有行道树和广告牌，视线肯定受阻。遇上听话的市民，便不太计较，毕竟没花钱买票，有得看已经不错了。遇上那些刁钻的家伙就会不依不饶，反正不是对号入座，所以非得要挤到最佳的位置。人这么多，这么密，人人想占好位置，怎么可能呢？所以少不了引发口角，斗殴事件亦时有发生。
大火在继续，所以尚有更多的观众汇集过来——有开私家车来的，有乘公交车来的，有坐出租车来的，有赶不上车跑步来的，郊区的农民也来凑热闹了。据说，许多建筑工地的民工丢下活儿成群结队的赶来，高楼里的白领，包括政府部门的公务员都纷纷前来（更别提大量退休人员和社会闲散人员了），将通往市中心各条道路堵得水泄不通。目击者称，一些人的鞋被踩掉了，赤着脚
由于火势太猛，大楼的消防系统等同虚设，单靠市里这点消防车和消防战士的力量无济于事。亏得郊区区县以及邻近城市的数百辆消防车陆陆续续赶来增援……00照样向前飞奔，另一些家伙给挤倒在地，经无数只脚踩踏，满脸是血，竟然爬起来照样向前冲。特别是一些老人，夹在人流中七歪八倒，真是太危险了……也难怪，虽然火灾已成家常便饭，一般小火灾根本引不起人们的兴趣了。这次不同，一是市里的地标性大楼失火，二是市中心从未发生过火灾，三是火灾规模实在大，市区所有地点均能看到冲天浓烟，所以，观众人数暴增实属正常。
由于火势太猛，大楼的消防系统等同虚设，单靠市里这点消防车和消防战士的力量无济于事。亏得郊区区县以及邻近城市的数百辆消防车陆陆续续赶来增援。但是人群太密，最先赶来的消防车被堵在火灾现场外围——进不能进，退不能退，停在那里白白等候。目击者称，消防车上的战士说说笑笑，和簇拥的人群打趣讲笑话。于是，头头经过了反复磋商，决定调整策略：第一步，先疏导好群众，第二步，再执行有效的灭火措施。
根据雪后天寒地冻的气候来看，头头的决策是正确的。目击者称，最先赶来的一批观众靠火灾现场太近，被消防龙头喷了个浑身精湿，又犟着不肯离开，转眼便冻成了冰棍，被送到医院抢救。警方只能采取强制手段，把观众驱逐到两百米以外的地方，命令所有人坐下来（以防止流动性）。同时要求周边大楼向市民开放（市民很乐意登到高处观看），分流一部分观众，以减轻地面压力。总之头头决策得当，警方处事果断，很快便见出了成效，使灭火工作得以按部就班地进行下去。
说是灭火，只是警方的一相情愿。目击者称，十点多钟的时候，大火已将大楼完全包裹起来，像裹了一层火衣。原先的滚滚浓烟反倒稀释成淡淡的青烟。这样，远远看去，大楼如巨大的火柱，无比耀眼，无比壮观。可以设想，面对如此巨大的火柱，别说区区几百辆消防车，就算再增援一千辆，也是白搭。这有点像火山爆发和森林大火，人工措施几乎是杯水车薪。眼前的例子最具说服力：消防手段与火灾威力相比较，真的是道高一尺，魔高一丈。况且，由于市中心楼厦林立，楼距较短，燃烧中的大楼不断传出爆炸声，四溅的火星开始危及其他楼厦。
从观众的角度要求，秩序已得到良好的控制，地面上的人都是就地而坐。尽管气候严寒，但灼热的气浪相当于烤火功能，不用担心被冻着。被允许登上周边大楼的那部分人，则忧虑火势蔓延，有撤离的意思。他们俯瞰各条街道全是黑压压的蚁群般的人群，插足之地都没有，不禁后悔莫及。秩序有其好的一面，亦有其不好的一面。按照头头的预计，把观众安顿好，再实施有效的灭火，是两全其美的事情。毕竟，火灾已造成极大的损失，若因混乱而引发更多人员伤亡，没法向上头交代。然而，建立秩序易，控制火势难。万一火势蔓延到其他楼厦，则必须提前把观众引导到新划定的安全区域——这却是难上加难的，说实话，这样的场面不管是头头还是警方均没经历过，在缺乏系统组织的情况下，叫数十万观众听从指挥，结果可想而知。
