历史的车轮滚滚向前，由于不断地改朝换代，中国古代的帝都有两百余座，每一座帝都，都建立了形制、规模相近的皇宫。但由于中国古代木质结构的宫殿很难保持数百年，所以，现在我们能看到的完整的帝王宫殿，仅仅只有两处：一是北京的明清故宫，二是沈阳的清故宫。
《易经·说卦》有“乾为马，坤为牛，震为龙”之句，所以古人也将龙应用在古建筑上，以前是以龙的造型来装饰建筑，现在人们发现，在建筑设计上，建筑艺术上，也常常以雄伟美丽来体现出“龙”的全部形态。最典型的龙建筑艺术存在于故宫。当你游览故宫，沉醉于辉煌的古建筑时，你是否认识到已登上了一条“巨龙”之背？
为什么会这样说？目前，地质矿产部科研人员通过遥感分析和历史研究发现，明朝永乐年间建造的故宫、开挖的中海和南海，恰似两条横卧着的“巨龙”，堪称今古奇观。
这两条“巨龙”头南尾北，结伴而生。天安门形似龙嘴，金水桥是颌虬，东西长安街如长髯，太庙、社稷坛为龙眼，形成龙身的故宫，太和殿是居中宝座，四个角楼有如伸向八方的龙爪，作为龙身隆起部分的是景山公园，一条“脊椎骨”直通龙尾钟鼓楼。这条“古建筑龙”身长9.5里。
另一条“巨龙”，半圆形的南海酷似龙头，中海与北海联成弯曲的龙身，龙尾什刹海摆向西北方。这条巨大的“水龙”和“古建筑龙”相映成趣。
故宫又叫明清紫禁城，至今已有600多年的历史。其间经过了明清两代24个皇帝的统治和居住。直到1924年末代皇帝溥仪出宫，才结束了作为帝王禁城的历史。故宫紫禁城占地72万平方米，殿宇房屋9 000余间。紫禁城的城墙周长3 400余米，和宽52米的护城河一起构成了一个坚固严密的防御体系。高大坚固的城墙、雄伟壮观的城门城楼、玲珑精巧的角楼，使紫禁宫墙显得更加宏伟壮丽。
北京故宫，是一个龙的世界。宫中的殿堂、石雕、帝后宝玺、服饰及御用品，无不以“龙”作为纹饰。故宫里有多少条龙？有人粗算，故宫号称有宫殿9999间半，以每殿有6条脊龙计算，有龙近6万，再加上宫内所有建筑装饰和一切御用品上的龙，大概有龙上千万。故宫龙之多，数也数不清。
太和殿、保和殿、中和殿，是故宫主体建筑。三殿矗立在三重汉白玉石龙墀上。龙墀石栏立望柱1 480根，栏板1 414块，每根望柱上浮雕着龙。而每重栏檐边都伸出一个巨大的石雕龙头，即螭首，共有1 142个。三大殿前后御道，铺设有雕刻精美的龙陛。
以太和殿为例。太和殿的门窗上都雕刻有精美的龙纹。殿门上的各处，都有雕龙彩绘：殿顶正脊两端的脊兽（即螭吻），是故宫最大的龙头；大殿重檐上有数千条瓦垄和瓦沟，上面都有龙形图案，数目难以计数。太和殿内的6根金柱上饰金龙蟠绕，殿顶的藻井也装饰有巨龙悬球；天花板由无数方格组成，方格内是“二龙戏珠”图纹，仅天花板上的彩龙就有3000多条。太和殿的宝座上也有9条饰金雕龙，昂首曲躯，其势如飞。座下部的须弥座上也是透雕金龙。座后是一面巨大的九龙屏风。
当然，龙并不是只存在于三大殿，故宫的其他地方也是蟠龙飞跃。比如说，储秀宫的铜龙在故宫的众龙中也享有盛名，它高1.6米，长约1.7米，栩栩如生，金光熠熠。
我国古建筑有自己深刻的文化内涵。受《易经》及传统文化的影响，古人对建筑的装饰用色方面亦有选择，如为祈求幸福与富贵而设计的宫墙全用赤红色，为祝祈平安则用青色，黄色是皇帝专用的颜色，封建皇帝的宫殿全以黄色釉瓦为屋顶，内部装饰也多以黄色或黄金做的金箔粘贴于宫内各方面，因为黄色是中央之色，所以就成为皇帝所专用的颜色。
