在封建社会里，人们划分阶级后，龙也成了华美与威严的象征。秦汉以后，龙的身上开始具有可以比附、象征人间帝王皇权的神性。
其原因，盖由于经过几千年的吸纳、综合、演进，到此时，龙的形象已趋于成熟，龙身上所具备的种种基本神性已经强大且彰显。这些基本神性和“帝王性”多有吻合之处：龙潜飞自如，无挂无碍，自由来去于昊天潢池，自然而然地就充当起天地间的信使—既可直达天庭，向天帝报告人间的情况；又可以从天庭下来，传达天帝的旨意。帝王称“受命于天”，是天的儿子，代天帝而管理人间。于是，龙的通天的神性和帝王们代天牧民的帝王品格在这儿合在一起。正是因为龙的威严，皇帝被称为“真龙天子”，表示他是真正的龙的后代。皇帝所御用的东西，一律冠上“龙”字，他穿的衣服叫“龙袍”、“龙衮”，他的座位叫“龙座”，睡觉的地方叫“龙床”，即位后叫做“龙飞”，登基前叫“龙潜”。他高兴，叫“龙颜大喜”，病了则叫“龙体欠安”。在等级森严、尊卑有序的等级社会中，唯有那些标志着权力和地位的服饰有着充分的发展余地，龙袍就是其中最典型的代表。龙袍是中国皇帝的基本服饰，龙袍在身，即标志着皇权在握，大权独揽；龙袍失去，则意味着权力的丧失，必然沦为人臣。因此，在等级服饰中，龙袍当然占有了绝对显赫的头等地位，是最为神圣、最为尊贵的服装。
一些封建文人，还造出若干证明皇帝确是龙的化身的神话。除了前文说过的刘邦的故事以外，据说东汉光帝即位前，则有“黄龙见于河”。再如王莽要“当仙成龙”，汉光武帝“梦骑赤龙”，南朝宋武帝见“五色龙章”，唐太宗有“龙凤之姿”，等等。据《清波杂志》记载，一天一个和尚梦见一条金龙来他的菜园里吃莴苣，惊醒后看见的却是一个彪形大汉在菜园里偷吃，这就是赵匡胤。因此，人们认为赵匡胤做皇帝是命中注定的。直到辛亥革命后，袁世凯还做了一回恢复帝制的“金龙”之梦。
帝王们是“真龙天子”。龙有兆瑞的神性，是能够给天下人带来好处的神物。帝王们也都认为自己的君权是神授的，自己是人民的大救星，肩负着救民于水火、解民于倒悬的使命，具备着布德于四方、施惠于万民的神力。因此，帝王们大都感觉良好，认为自己的王道德政和龙的吉祥嘉瑞是一致的，同功同能的。龙还具备着善变、显异、示威的神性，它时而怪诞，时而灵异，潜显无时，变化莫测，也有发威迁怒、张牙舞爪、凶恶狞厉的一面—这一切都是帝王们所需要的。
从宋代起，龙纹的神性得到强化。元、明、清三个朝代，均明文规定了皇帝对龙纹尤其是五爪大龙的垄断权，龙遂被抬高到无以复加的地步。因僭用龙纹、触犯“龙颜”，被重罪处罚，甚至丢掉脑袋者，不绝于书。
