“记”是形声字，从讠（言），己声。它的本义是记住，《说文解字》：“记，疏也。”《后汉书·应奉传》中“凡所经履，莫不暗记”中的“记”也就是用其本义。我们现在用的把印象保持在脑子里、记录、记载、标志等都是“记”的引申义。
“纪”也是形声字，从纟（糸，m ，表示与线丝有关），己声。它的本义是为了缠束丝而区分出来的丝的端绪。《说文解字》中说：“纪，别丝也。”《墨子·尚同上》中称：“譬若丝缕之有纪，网罟之有纲。”“纪”除了纪律、法度等少数几个含义外，“纪”义同“记”，主要用于“纪念、纪年、纪元、纪传”等。
“记”与“纪”可以互换的词还有“纪念”与“记念”、“纪要”与“记要”。“纪念”有两层含义：一是指用事物或行动对人或事表怀念，二是指纪念品。“纪念”作“记念”，只是“记念”一词已渐渐少用或不用。“纪要”与“记要”都指记录要点的文字，可互换。
值得提醒的是，“记取”一词在运用中还要注意与“汲取”的区别。由于音近义近，“汲取”与“记取”很容易用错。“汲取”是指吸收。比如：今天，我们纪念中国人民抗日战争和世界反法西斯战争的胜利，就是要更好地珍惜和维护来之不易的和平，就是要从那段悲壮的历史中汲取伟大的精神力量，转化为抓住机遇加快发展的实际行动，推进全面建设小康社会、构建社会主义和谐社会的伟大事业。“记取”是指记住（教训、嘱咐等）。比如：那一刻，嘟嘟突然觉得，自己之前所做的一切是如此地可笑。她依偎在丢丢的怀中，满足地笑了。因为她从对方深藏的爱中领略到了婚姻幸福的秘诀：要学会记取对方的好！又如人民网在《德总统为纳粹大屠杀道歉强调要教育青年记取历史教训》一文中这样写道：2000年2月16日，德国总统约翰内斯·劳在以色列议会发表讲话，为第二次世界大战期间纳粹德国的大屠杀暴行表示道歉，并强调应该教育年轻一代记取历史的教训。“汲”是会意字，氵为形，及为声。它的本义是从井里或低处打水、取水，现主要有从下往上打水等含义。“汲取”强调在加工、提高基础上的吸取，如汲取经验，汲取营养。
