中国的现代化进程很艰难。清朝晚期国力衰败，外患内乱，现代化欲行又止。当年，孙中山也曾呼吁，走日本的道路，让日本帮助中国解脱西方列强的压迫，实现现代化。但是，日本却来侵占了中国，8年抗战，中国已是千疮百孔。新中国成立之后，现代化步履维艰，我们在两个超级大国的夹缝里奋争，很长一个时期，中国主要还是以一个弱者的角色，时刻准备抵御外敌入侵。中国真正加快现代化步伐是在改革开放之后，30年短短的历程，使中国进入强国之林。在崛起后，中国一再明示，强大了也不称霸，始终不渝走和平发展的道路，做负责任的大国，奉行睦邻、安邻、富邻的政策，我们把这些写入宪法，从娃娃的教育抓起。一个崛起的大国，这样自我定位，明确宣示，是绝无先例的。在这方面，中国不仅不能“以日为师”，而应以日为戒。
再说经济发展，中国与日本走的也不是一条道路。日本靠掠夺他国进行原始积累（据研究，甲午战争后，日本向中国索要的大笔战争赔款，是其现代工业原始积累的重要来源）。“二战”后，日本在美国的支持下，借朝鲜战争发展了大工业。20世纪60年代以后，日本长期实行积极推动出口，着力保护国内市场的战略，靠自己的创新努力，成为世界经济的佼佼者。
而中国则不同。新中国成立前，我们的民族工业受到外国列强的压制，非常弱小。新中国成立后，我们先是靠苏联的帮助建立起了一些现代工业。中苏分裂后，与苏联的经贸联系中断，我们又想靠自力更生赶超英美。英美没赶上，距离却拉大了。“文化大革命”使中国的经济几乎走到崩溃的边缘，这迫使我们不得不下大决心进行改革开放。我们一方面实行以市场换资金、换技术的方略，借鸡下蛋，利用自己丰富的劳动力资源，从发展加工出口干起，从而带动了整个经济的起飞。现在，我们正在从借鸡下蛋向养鸡下蛋转变，实现这个转变，需要付出巨大的努力。同时，我们是在保证政治稳定、有序转型的情况下进行改革发展的，我们只能走有中国特色的道路。另一方面，我们靠产业接替型战略实现了起飞。但是这条路不能再沿袭下去了，问题太多，必须探求新路。又要政治社会稳定，又要加大改革力度，又要实现转型，又要平衡发展，权衡把握，实属不易。中国人口太多，摊子太大，担子太重，加上特殊的政治遗产，复杂的外部环境，没有现成的可以学习的经验，只能靠自己摸索。
当然，日本有许多值得我们学习的地方，比如，他们严密的管理体制，团结奋进、立志创新的精神，精益求精、高效节约的工作态度，等等。这些方面我们有差距，就要承认，别人比我们好的就虚心学习，不管对谁，都是一样。日本的经济现代化走在我们前面，值得我们借鉴、学习的地方很多。但是，作为一个国家的现代化发展，日本不是楷模。
常说日本与我国一衣带水，但毕竟是天涯相隔，近邻远族。与日本人处久了，你会被他们那种认真、执著的精神所折服，但是，你也会被他们那种外表谦恭，内心复杂的特性所困惑，你会觉得他们是好人，但又觉得与他们难做真诚的朋友，每每品味起来，似乎难以解释清楚。
我们的国情与日本不同，日本之路我们不能走，也走不通。因此，还是慎倡“以日本为师”为好。
